Variations de luminosité du Soleil par rapport à l'étoile KIC 7849521. Crédit :MPS / hormesdesign.de
Selon les normes cosmiques, le soleil est extraordinairement monotone. C'est le résultat d'une étude présentée par des chercheurs du Max Planck Institute for Solar System Research dans le prochain numéro de Science . Pour la première fois, les scientifiques ont comparé le soleil avec des centaines d'autres étoiles avec des périodes de rotation similaires. La plupart affichent des variations beaucoup plus fortes. Cela soulève la question de savoir si le soleil a traversé une phase inhabituellement calme pendant plusieurs millénaires.
La mesure dans laquelle l'activité solaire (et donc le nombre de taches solaires et la luminosité solaire) varie peut être reconstituée en utilisant diverses méthodes, au moins pour une certaine période de temps. Depuis 1610, par exemple, il y a eu des enregistrements fiables de taches solaires couvrant le Soleil; la répartition des variétés radioactives de carbone et de béryllium dans les cernes des arbres et les carottes de glace permet de tirer des conclusions sur le niveau d'activité solaire au cours des 9 000 dernières années. Pour cette période de temps, les scientifiques trouvent régulièrement des fluctuations récurrentes d'une intensité comparable à celles des dernières décennies. "Toutefois, par rapport à toute la durée de vie du Soleil, 9000 ans c'est comme un clin d'oeil, " déclare le scientifique de MPS, le Dr Timo Reinhold, premier auteur de la nouvelle étude. Après tout, notre étoile a presque 4,6 milliards d'années. "Il est concevable que le Soleil traverse une phase calme depuis des milliers d'années et que nous ayons donc une image déformée de notre étoile, " il ajoute.
Puisqu'il n'y a aucun moyen de savoir à quel point le Soleil était actif aux temps primitifs, les scientifiques ne peuvent recourir qu'aux étoiles :avec des collègues de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud en Australie et de la School of Space Research en Corée du Sud, les chercheurs de MPS ont enquêté, si le Soleil se comporte « normalement » par rapport aux autres étoiles. Cela peut aider à classer son activité actuelle.
