Les scientifiques et les décideurs ont besoin de données satellitaires pour comprendre et lutter contre le changement climatique. Pourtant, les données de plus de la moitié des satellites d'observation de la Terre non classés sont restreintes d'une manière ou d'une autre, plutôt que de partager ouvertement.

Lorsque les gouvernements restreignent qui peut accéder aux données, ou limiter la façon dont les gens peuvent l'utiliser ou le redistribuer, qui ralentit les progrès de la science. Maintenant, alors que le financement américain pour le climat est menacé, il est plus important que jamais de s'assurer que les chercheurs et autres tirent le meilleur parti des données recueillies.

Pourquoi certains pays choisissent-ils de restreindre les données satellitaires, tandis que d'autres le rendent ouvertement disponible ? Mon livre, "Espace ouvert, " utilise une série d'études de cas historiques, ainsi qu'une vaste enquête sur les pratiques nationales, montrer comment les préoccupations économiques et les priorités des agences façonnent la façon dont les nations traitent leurs données.

Le prix des données

Les satellites peuvent collecter des données complètes sur les océans, zones arctiques et autres zones peu peuplées difficiles à surveiller pour les humains. Ils peuvent collecter des données de manière cohérente dans l'espace et dans le temps, ce qui permet un haut niveau de précision dans la recherche sur le changement climatique.

Par exemple, les scientifiques utilisent les données de la mission satellite américano-allemande GRACE pour mesurer la masse de la glace terrestre dans l'Arctique et l'Antarctique. En collectant régulièrement des données sur 15 ans, GRACE a démontré que les calottes glaciaires de l'Antarctique et du Groenland ont perdu de la masse depuis 2002. Les deux ont perdu de la masse de glace plus rapidement depuis 2009.

Les satellites collectent des données précieuses, mais ils sont aussi chers, allant généralement de 100 millions de dollars à près d'un milliard de dollars par mission. Ils sont généralement conçus pour fonctionner pendant trois à cinq ans, mais se poursuivent assez souvent bien au-delà de leur durée de vie.

De nombreux pays tentent de vendre ou de commercialiser des données pour récupérer une partie des coûts. Même la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis et l'Agence spatiale européenne – des agences qui mettent désormais à disposition la quasi-totalité de leurs données satellitaires – ont tenté de vendre des données à un stade plus précoce de leurs programmes. Le programme américain Landsat, développé à l'origine par la NASA au début des années 1970, a été confiée à une entreprise privée dans les années 1980 avant de revenir plus tard sous le contrôle du gouvernement. Dans ces systèmes, les prix variaient souvent de centaines à des milliers de dollars par image.

Dans d'autres cas, les priorités de l'agence empêchent tout accès aux données. En 2016, plus de 35 nations ont participé au développement ou à l'exploitation d'un satellite d'observation de la Terre. Dans de nombreux cas, les nations avec des programmes spatiaux petits ou émergents, comme l'Egypte et l'Indonésie, ont choisi de construire des satellites relativement simples pour donner à leurs ingénieurs une expérience pratique.

Étant donné que ces programmes visent à renforcer les capacités et à faire la démonstration de nouvelles technologies, plutôt que de diffuser ou d'utiliser des données, les systèmes de données ne reçoivent pas de financement important. Les agences ne peuvent pas se permettre de développer des portails de données et d'autres systèmes qui faciliteraient un large accès aux données. Ils croient aussi souvent à tort que la demande pour les données de ces satellites expérimentaux est faible.

Si les scientifiques veulent encourager les nations à rendre plus accessibles leurs données satellitaires, ces deux problèmes doivent être résolus.

Promouvoir l'accès

Étant donné que fournir des données à un utilisateur ne réduit pas la quantité disponible pour tous les autres, une large diffusion des données maximisera les avantages pour la société. Plus les données ouvertes sont utilisées, plus nous bénéficions tous de nouvelles recherches et de nouveaux produits.

Dans mes recherches, J'ai découvert que rendre les données disponibles gratuitement est le meilleur moyen de s'assurer que le plus grand nombre de personnes y accèdent et les utilisent. En 2001, le US Geological Survey en a vendu 25, 000 images Landsat, un record à l'époque. Ensuite, les données Landsat ont été rendues accessibles en 2008. L'année suivante, l'agence a diffusé plus d'un million d'images Landsat.

Pour les pays qui pensent que la demande pour leurs données est faible, ou qui manquent de ressources pour investir dans des systèmes de diffusion de données, les seuls arguments économiques sont peu susceptibles d'inciter à l'action. Les chercheurs et autres groupes d'utilisateurs doivent sensibiliser aux utilisations potentielles de ces données et faire clairement comprendre aux gouvernements leur désir d'y accéder et de les utiliser.

Les organisations intergouvernementales telles que le Groupe sur l'observation de la Terre peuvent contribuer à ces efforts en mettant en relation les communautés de recherche et d'utilisateurs avec les décideurs gouvernementaux concernés. Les organisations internationales peuvent également encourager le partage en offrant aux nations une reconnaissance mondiale de leurs efforts de partage de données. L'assistance technique et logistique—aider à mettre en place des portails de données ou héberger des données étrangères dans des portails existants—peut réduire davantage l'investissement en ressources requis par les programmes plus petits.

Promesse d'avenir

La technologie des satellites s'améliore rapidement. Je pense que les agences doivent trouver des moyens de tirer parti de ces évolutions tout en continuant à rendre les données aussi largement disponibles que possible.

Les satellites collectent plus de données que jamais. Landsat 8 a collecté plus de données au cours de ses deux premières années d'exploitation que Landsat 4 et 5 ont collecté au cours de leur durée de vie combinée de 32 ans. Les archives Landsat grandissent actuellement d'un téraoctet par jour.

Cette avalanche de données ouvre de nouvelles possibilités prometteuses pour les analyses de big data et d'apprentissage automatique, mais cela nécessiterait de nouveaux systèmes d'accès aux données. Les agences adoptent la technologie cloud comme moyen de relever ce défi, mais beaucoup luttent encore avec les coûts. Les agences devraient-elles payer des fournisseurs de cloud commerciaux pour stocker leurs données, ou développer leurs propres systèmes ? Qui paie les ressources cloud nécessaires à la réalisation de l'analyse :agences ou utilisateurs ?

Les données satellitaires peuvent contribuer de manière significative à un large éventail de domaines - changement climatique, conditions météorologiques, désastres naturels, développement agricole et plus encore – mais seulement si les utilisateurs peuvent accéder aux données.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.