Nous savons que le climat change à mesure que les concentrations de gaz à effet de serre augmentent, mais le montant exact du réchauffement attendu reste incertain.

Les scientifiques étudient cela en termes de "sensibilité climatique d'équilibre" - l'augmentation de la température pour un doublement soutenu des concentrations de dioxyde de carbone. La sensibilité climatique à l'équilibre a longtemps été estimée dans une fourchette probable de 1,5 à 4,5 ℃.

Selon nos trajectoires d'émissions actuelles, les concentrations de dioxyde de carbone dans l'atmosphère doubleront probablement entre 2060 et 2080, par rapport aux concentrations d'avant la révolution industrielle. Avant ça, ils avaient peu changé depuis des millénaires.

Une nouvelle évaluation majeure a maintenant calculé une plage de 2,6 à 3,9 . Cela implique que les estimations alarmantes de certains modèles climatiques récents sont peu probables, mais aussi que les estimations basses et réconfortantes d'autres études sont encore moins probables.

Plus de réchauffement, des impacts plus importants

Les impacts actuels et futurs du changement climatique comprennent les vagues de chaleur, l'évolution des précipitations et des sécheresses, et la montée des mers. Leur gravité dépend de l'ampleur du réchauffement.

Les activités humaines sont le principal déterminant des températures futures, Ainsi, un monde avec un contrôle agressif des émissions semble très différent d'un monde dans lequel les émissions continuent d'augmenter.

Même si nous savions exactement comment les émissions évolueraient à l'avenir, la quantité exacte de réchauffement qui en résulterait reste incertaine.

Notre nouvelle analyse de sensibilité climatique à l'équilibre réduit considérablement cette incertitude, en combinant la compréhension moderne de la physique atmosphérique avec historique, et les données préhistoriques en utilisant des méthodes statistiques robustes.

Les résultats indiquent qu'un réchauffement substantiel est beaucoup plus solidement assuré qu'on ne le pensait.

Une question de probabilités

En 1979, un rapport clairvoyant a estimé pour la première fois que la sensibilité climatique d'équilibre se situe quelque part entre 1,5℃ et 4,5℃. Donc, si les concentrations de dioxyde de carbone doublaient, les températures mondiales finiraient par augmenter de quelque part dans cette fourchette.

La largeur de cette plage est un problème. Si la sensibilité climatique d'équilibre se situe au bas de la fourchette, le changement climatique pourrait être gérable avec des politiques nationales relativement assouplies.

En revanche, une valeur proche du haut de gamme serait catastrophique à moins que des mesures drastiques ne soient prises pour réduire les émissions et extraire le dioxyde de carbone de l'atmosphère.

Par conséquent, le rétrécissement de la plage de sensibilité climatique d'équilibre a été un objectif clé de la science du climat. Bien que les estimations récentes n'aient pas vraiment changé, les climatologues ont beaucoup appris sur la probabilité de chaque résultat.

Par exemple, le rapport de 2013 du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a estimé qu'il y avait au moins deux tiers de chances que la sensibilité climatique à l'équilibre se situe dans la plage de 1,5 à 4,5 . Cela implique qu'il y a jusqu'à un tiers de chances que la sensibilité climatique à l'équilibre soit plus faible ou, inquiétant, bien plus haut.

Récemment, le potentiel de sensibilités climatiques élevées a attiré davantage l'attention après que les résultats des nouveaux modèles climatiques aient suggéré des valeurs supérieures à 5℃.

Notre nouvelle évaluation exclut les faibles sensibilités climatiques, ne trouvant que 5% de chances que la sensibilité climatique d'équilibre soit inférieure à 2,3℃.

Du côté le plus brillant, nous trouvons également une faible probabilité qu'il dépasse 4,5 . Il est difficile de restreindre la probabilité précise d'une plage de sensibilité climatique d'équilibre élevée et dépend dans une certaine mesure de la façon dont les preuves sont interprétées. Toujours, les prédictions alarmantes des nouveaux modèles semblent peu probables.

Nous constatons également que les chances que le monde dépasse l'objectif de 2℃ de l'Accord de Paris d'ici la fin de ce siècle sont de 17% dans le scénario d'émission le plus bas considéré par le GIEC, 92 % selon un scénario qui se rapproche des efforts actuels, et 100 % dans le scénario d'émissions les plus élevées.

Pourquoi notre étude est différente

La nouvelle évaluation utilise plusieurs éléments de preuve. L'un est le récent, passé historique depuis l'industrialisation, pendant laquelle les températures ont augmenté d'environ 1,1℃.

Nous avons comparé cela avec les connaissances sur les facteurs naturels du climat au cours de cette période (tels que de légers changements dans la production solaire et quelques éruptions volcaniques majeures), augmentations d'origine humaine du dioxyde de carbone atmosphérique et d'autres gaz à effet de serre, et les modifications de la surface terrestre.

Seconde, l'évaluation utilise des données sur les changements de température et les processus naturels sous-jacents des périodes glaciaires et des périodes chaudes de la préhistoire.

Et troisièmement, il utilise des lois physiques et des observations actuelles pour évaluer comment la planète réagit au changement, par exemple en examinant de brefs épisodes de réchauffement ou de refroidissement.

Une conclusion est particulièrement cohérente entre toutes les sources de données. Sauf si la sensibilité climatique d'équilibre est supérieure à 2℃, on ne peut pas expliquer non plus le réchauffement que l'on a déjà vu depuis l'industrialisation, les périodes glaciaires dans le passé de la Terre, ou certains aspects de la façon dont les changements météorologiques fonctionnent aujourd'hui.

Cela démontre sans équivoque que des efforts détendus contre les émissions de carbone n'éviteront pas un réchauffement substantiel.

Ce n'est pas le dernier mot

La nouvelle évaluation n'est en aucun cas le dernier mot. Il rétrécit la gamme, mais nous ne savons toujours pas exactement à quel point il va faire chaud.

Notre évaluation alimentera également le prochain rapport du GIEC, mais le panéliste procédera bien entendu à une évaluation indépendante. Et d'autres recherches pourraient réduire davantage l'éventail à l'avenir.

Bien que des sensibilités élevées soient peu probables, ils ne peuvent pas être complètement exclus. Mais que l'élévation de température soit modérée ou élevée, le message est le même :des mesures drastiques sont nécessaires pour freiner le changement climatique.

Surtout, la nouvelle évaluation démontre clairement que parier sur de faibles sensibilités et ne pas mettre en œuvre des mesures drastiques est risqué jusqu'à l'irresponsabilité.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.