Une équipe de chercheurs de l'Université d'Ottawa a utilisé des données télésismiques provenant de capteurs terrestres et extracôtiers pour en savoir plus sur la couche de faible viscosité (LVL) présente dans une partie nord de la zone de subduction de Cascadia. Dans leur article publié sur le site en libre accès Avancées scientifiques , l'équipe rend compte de ce qu'elle a appris.

Une plaque tectonique prenant naissance sous l'océan Pacifique (au large de la côte nord-ouest des États-Unis et du sud-ouest du Canada) est lentement poussée sous la plaque nord-américaine, formant la zone de subduction de Cascadia. En raison de l'instabilité de la région, des tremblements de terre se produisent. Mais il n'y a pas eu de séisme majeur dans la région depuis 1700, rendant les géologues nerveux alors qu'ils essaient de prédire quand le prochain pourrait être. Ce travail est compliqué par un manque relatif d'activité sismique dans la zone sismogénique. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont adopté une nouvelle approche pour étudier la zone :ils ont utilisé des données télésismiques provenant de capteurs à terre et en mer pour étudier la couche de faible viscosité.

Un LVL est une partie de la zone de subduction contenant des fluides qui ont été libérés d'une plaque océanique en subduction. Les chercheurs étudient les LVL car ils offrent un moyen d'étudier les zones de subduction sans utiliser les données de la zone sismogène - les ondes sismiques les traversent plus lentement que les autres parties de la zone. Les nouvelles données télésismiques ont offert une nouvelle perspective sur le LVL qui existe dans la partie nord de la zone de subduction de Cascadia. Les chercheurs ont pu constater que le LVL ne s'étend pas dans la zone verrouillée, ce qui est en fait une bonne chose. Sa présence tamponnerait probablement Portland et Seattle lors d'un changement majeur, résultant en moins d'impact sismique. Le placement du LVL, les rapports de l'équipe, est en quelque sorte une surprise, mais cela permet également d'expliquer un écart auparavant déroutant entre les bords de la zone de faille. Les chercheurs ont également constaté que le LVL est très épais dans les parties plus profondes de l'interface entre les deux plaques, suggérant qu'il est bien développé.

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