Les aérosols sont petits, particules solides qui dérivent dans l'atmosphère terrestre. Ces minuscules grains peuvent être n'importe lequel d'un certain nombre de substances diverses, comme la poussière, la pollution, et la fumée des feux de forêt. En absorbant ou en diffusant la lumière du soleil, les aérosols influencent le climat de la Terre. Ils affectent également la qualité de l'air et la santé humaine.

Des observations précises des aérosols sont nécessaires pour étudier leur impact. Comme démontré par Ahn et al., le capteur de la caméra d'imagerie polychromatique de la Terre (EPIC) à bord du satellite Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) offre de nouvelles possibilités de surveillance de ces particules.

Lancé en 2015, L'orbite de DSCOVR le maintient suspendu entre la Terre et le Soleil, ainsi EPIC peut capturer des images de la Terre à la lumière du jour continue, à la fois dans la plage de la lumière visible et aux longueurs d'onde ultraviolettes (UV) et proches infrarouges. L'algorithme d'aérosol proche UV EPIC (EPICAERUV) peut alors glaner des informations plus spécifiques sur les propriétés des aérosols à partir des images.

Comme d'autres capteurs d'aérosols embarqués par satellite, EPIC permet l'observation d'aérosols dans des emplacements géographiques difficiles d'accès avec des capteurs au sol ou en avion. Cependant, contrairement aux autres capteurs satellites qui ne peuvent prendre des mesures qu'une fois par jour, L'orbite unique d'EPIC lui permet de collecter des données sur les aérosols pour tout le côté ensoleillé de la Terre jusqu'à 20 fois par jour.

Pour démontrer les capacités d'EPIC, les chercheurs ont utilisé EPICAERUV pour évaluer diverses propriétés des aérosols observés, y compris les caractéristiques connues sous le nom de profondeur optique, albédo à diffusion unique, profondeur optique de l'aérosol au-dessus des nuages, et l'indice d'aérosol ultraviolet. Ces propriétés sont essentielles pour surveiller les aérosols et leur impact. L'analyse a montré que les observations de l'EPIC sur ces propriétés se comparaient favorablement à celles des capteurs terrestres et aériens.

L'équipe de recherche a également utilisé EPIC pour évaluer les caractéristiques des panaches de fumée produits par les récents incendies de forêt en Amérique du Nord, y compris de vastes incendies en Colombie-Britannique en 2017, L'incendie du complexe Mendocino 2018 en Californie, et de nombreux incendies en Amérique du Nord en 2020. EPIC a contribué à la preuve observationnelle de l'auto-élévation de la fumée via la tropopause par le chauffage diabatique induit par l'absorption solaire en 2017. Les observations EPIC ont capturé avec succès ces énormes panaches d'aérosols, et les caractéristiques dérivées du panache alignées avec précision sur les mesures au sol.

Cette recherche suggère que malgré une résolution spatiale grossière et des erreurs potentiellement importantes dans certaines conditions d'observation, EPIC peut servir d'outil utile pour la surveillance des aérosols. Les efforts futurs viseront à améliorer l'algorithme EPICAERUV pour augmenter la précision.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation d'Eos, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.