Les acteurs investis dans les cours d'eau de la région, la gestion des eaux pluviales et les infrastructures vertes ont une nouvelle feuille de route pour aider à comprendre les défis les plus importants auxquels ils sont confrontés et comment définir les solutions les plus efficaces.

Le Collaboratoire de Pittsburgh pour la recherche sur l'eau, Éducation et sensibilisation, qui a été fondée en janvier 2018 par des professeurs du département de géologie et des sciences de l'environnement de l'Université de Pittsburgh avec le soutien de The Heinz Endowments, a publié le livre blanc, « Infrastructure verte pour la gestion des eaux pluviales :lacunes dans les connaissances et approches ».

Le document est un effort pour aider les parties prenantes à identifier les types de données nécessaires pour guider les recherches les plus utiles sur la gestion régionale des eaux pluviales et les efforts d'infrastructure verte et les meilleurs moyens de partager ces données.

À l'heure actuelle, des projets d'infrastructure verte tels que des barils de pluie ou des infiltrations conçues pour capter et rediriger les eaux pluviales sont en cours dans plusieurs municipalités et cantons différents afin d'empêcher les eaux pluviales d'inonder les systèmes sanitaires et de se déverser dans les cours d'eau propres. Les communautés utilisent plusieurs approches différentes, mais il n'y a aucun moyen de connaître les effets positifs et négatifs qu'elles ont sur leurs propres cours d'eau et ceux d'autres communautés.

La base de données internationale des meilleures pratiques de gestion des eaux pluviales, qui est conçu pour partager les données des projets d'infrastructure verte à travers le monde, ne comporte que 11 entrées de Pennsylvanie avec aucune de la région de Pennsylvanie occidentale, selon l'étude.

« Il y a beaucoup d'œufs dans le panier d'infrastructures vertes. Il est important que nous puissions évaluer si cela fonctionne, et maintenant, nous n'avons pas les données pour le faire, " a déclaré la directrice Emily Elliott. " On craint que tout cet argent soit dépensé pour des projets d'infrastructure verte, mais personne ne sait si c'est efficace ou non, quelles approches fonctionnent le mieux ou comment ces systèmes peuvent être modifiés pour gérer les particularités géologiques, conditions du sol et de l'eau.

Les recommandations du livre blanc sont basées sur une réunion de novembre de 32 parties prenantes qui comprenaient des représentants de l'autorité sanitaire du comté d'Allegheny et de la Pittsburgh Water and Sewer Authority. La réunion visait à déterminer les lacunes les plus importantes dans les connaissances en matière de « conception de la planification, installation, surveillance et entretien" des infrastructures vertes du sud-ouest de la Pennsylvanie, ainsi que les meilleurs moyens de combler ces lacunes grâce à la recherche collaborative.

Un exercice de recherche de consensus lors de la réunion a déterminé qu'une base de données centralisée permettant aux chercheurs d'examiner les coûts d'entretien, avantages économiques et impacts sur la quantité/qualité de l'eau, ainsi que les avantages et les inconvénients des méthodes et des technologies utilisées par les gouvernements locaux individuels, serait un outil essentiel pour aider les parties prenantes à mieux comprendre si leurs efforts ont le meilleur impact possible.

Les recommandations du document comprennent la création d'une base de données régionale sur les infrastructures vertes et un moyen de gérer l'outil, établir des normes pour surveiller l'impact des infrastructures vertes sur les voies navigables communautaires, écologie, finances et vie sociale, et pousser vers une approche globale vers une infrastructure verte qui améliore les voies navigables à travers la région.

Un résumé exécutif du travail souligne la nécessité de l'adhésion des grandes institutions pour aider à collecter et organiser les données, et note l'importance d'analyser les données de manière à tenir compte de l'impact sur tous les membres d'une communauté.

« Les questions posées sur les infrastructures vertes doivent être abordées dans un contexte global. Par exemple, en plus de réduire le ruissellement des eaux pluviales vers les égouts, les installations d'infrastructures vertes peuvent également avoir un impact négatif (sous-sols plus humides) et positif (espace vert accru). Les décisions concernant les futures infrastructures doivent tenir pleinement compte de ces effets. »