Le changement climatique devrait avoir un impact frappant sur les communautés vulnérables, en particulier dans les régions côtières où l'élévation du niveau de la mer et l'augmentation des événements climatiques rendront impossible pour certaines personnes de rester sur leurs terres.

En Papouasie-Nouvelle-Guinée (PNG), les îles Carteret sont confrontées à une dégradation environnementale intense, l'érosion côtière et l'insécurité alimentaire et hydrique dues au changement climatique anthropique et à l'activité tectonique.

Depuis 1994, les insulaires des sept atolls, situé à seulement 1,2 mètre au-dessus du niveau de la mer, ont déjà perdu environ 50 pour cent de leurs terres. Les sources alimentaires traditionnelles se sont raréfiées, plaçant régulièrement les insulaires dans des situations de quasi-famine. Les communautés sont également confrontées à de graves pénuries d'eau en raison de sécheresses prolongées et de l'élévation du niveau de la mer qui affectent leur approvisionnement en eau douce.

En 2005, ayant attiré l'attention des médias du monde entier pour leur sort, les insulaires de Carteret ont été nommés les premiers "réfugiés climatiques, " une étiquette inspirée de ceux qui demandent l'asile en vertu de la Convention de Genève.

Quatorze ans plus tard, les insulaires luttent toujours, et leurs luttes sont devenues emblématiques du manque de considération de la communauté internationale pour l'injustice climatique. Mes recherches et l'enregistrement de leur histoire nous renseignent sur les réalités du changement climatique, les conséquences de nos modes de vie et la construction politique de la vulnérabilité climatique.

Luttes politiques

La situation des insulaires de Carteret s'explique en partie par des luttes politiques. La récente guerre civile (1988-1998) a brouillé la séparation des pouvoirs entre la Région Autonome de Bougainville, qui gouverne les îles, et le gouvernement central de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Avec la structure sociétale complexe du pays, fondée sur des clans, tribus et liens ethniques — et la corruption généralisée, les états provinciaux et nationaux ont été incapables de s'occuper du sort des insulaires de Carteret.

Un représentant de la région autonome a admis que l'administration avait investi peu de temps et d'argent dans les îles Carteret en raison de leur faible capacité socio-économique. Pendant ce temps, le gouvernement central s'est montré réticent à s'ingérer dans les affaires provinciales.

Les structures politiques et sociales sont sources de conflits entre les fonctionnaires de Papouasie-Nouvelle-Guinée, générer des frictions et des « malversations » dans les administrations et finalement entraver le processus de relocalisation en raison d'une mauvaise gouvernance.

Dans une interview de 2018, Tracy Mann, directrice de l'ONG internationale Climate Wise Women, dit :« Il n'y a jamais eu, je ne m'attends pas non plus à un avenir proche, toute volonté gouvernementale de soutenir une véritable relocalisation des îles Carteret.

Le gouvernement autonome a fait quelques tentatives de relocalisation en 1984 et 1997, mais une mauvaise planification et un manque de ressources ont contribué à leur échec. Les communautés locales ont désormais peu confiance en leurs gouvernements, qu'ils perçoivent comme une « force extérieure étrangère ». L'essentiel de l'autorité politique appartient au Conseil des sages, une autorité gouvernementale locale officielle en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Marre d'attendre, le Conseil des Sages a créé une ONG locale, Tulele Peisa ("Naviguer sur les vagues par nous-mêmes"), en 2007 dans le but de surmonter l'incapacité de l'État à les protéger.

Surmonter la marginalisation politique

En 2009, Tulele Peisa a publié un plan pour déménager 1, 700 insulaires à l'île Bougainville, à 83 kilomètres des îles Carteret. Mais politique, des problèmes financiers et fonciers ont entravé leurs progrès. Le projet pourrait coûter environ 5,3 millions de dollars américains, et avec une aide limitée des gouvernements provincial et fédéral, Tulele Peisa est en difficulté.

"Vous avez un tas de politiciens mélanésiens qui ne se soucient pas vraiment des insulaires, avec une culture de corruption, une assise territoriale limitée, et vous voyez qu'il y a beaucoup d'obstacles sur la voie d'une réinstallation viable, " Scott Leckie, fondateur et directeur de l'ONG genevoise Displacement Solutions et l'un des partenaires internationaux de Tulele Peisa, m'a dit en 2018.

"La triste vérité brutale de cette situation :c'est dur, c'est cher et c'est intimidant, " il a dit.

Ursule Rakova, qui dirige Tulele Peisa, a accusé les fonctionnaires du pays d'avoir détourné 615 $ US, 000 000 de financement gouvernemental destiné à l'organisation. « Il semble y avoir un mépris total des services publics pour le peuple, " dit Mann, le directeur de l'ONG.

Manque de terre

À une situation politique difficile s'ajoute le défi de trouver des terres dans l'océan Pacifique. Non seulement c'est limité, mais la propriété coutumière est prédominante dans la région — jusqu'à 97 pour cent des terres en Papouasie-Nouvelle-Guinée ne peuvent être achetées ou vendues.

Tulele Peisa a sécurisé 81 hectares (0,81 kilomètre carré), un don de quatre plantations abandonnées de l'église catholique de Bougainville, mais il en faut encore 1 400 hectares (14 kilomètres carrés). Depuis 2018, Tulele Peisa a construit huit maisons sur l'île de Bougainville, et réhabilité 14 parcelles familiales avec des cacaoyers et des cocotiers.

Alors qu'ils courent contre l'horloge du changement climatique, la question est maintenant :seront-ils en mesure de terminer leur déménagement prévu à temps ?

Une meilleure gouvernance du changement climatique

Cette histoire de résilience et de détermination met en lumière les défis spécifiques auxquels sont confrontées les nations du Pacifique dans leur lutte contre le changement climatique et leurs possibles migrations. Comme l'illustre ce cas, les difficultés liées aux luttes politiques et à la faiblesse de l'État ont un impact réel sur le déroulement des délocalisations planifiées.

Avant de parler des réfugiés climatiques, il est important que nous comprenions les défis auxquels ces communautés vulnérables sont confrontées. Loin de vouloir chercher asile ailleurs, ils se battent pour leur terre.

Nous devons nous interroger sur l'efficacité du système international et de la gouvernance nationale à leur accorder le niveau de dignité et de résilience qu'ils méritent. Les décideurs et les organisations doivent apprendre que les conséquences du changement climatique sont profondément humaines.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.