Depuis le début de la production de masse de matières plastiques dans les années 1940, les polymères polyvalents se sont répandus rapidement à travers le monde. Bien que les plastiques aient facilité la vie à bien des égards, l'élimination des matériaux est un problème croissant. Maintenant, chercheurs de la revue ACS Sciences et technologies de l'environnement estimer que l'Américain moyen en consomme plus de 70, 000 particules de microplastiques par an, bien que les effets sur la santé de cette consommation ne soient pas clairs.

Les microplastiques sont de minuscules morceaux de plastique (souvent microscopiques) qui peuvent provenir de plusieurs sources, tels que la dégradation de plus gros produits en plastique dans l'environnement, ou l'élimination de particules des récipients d'aliments et d'eau lors de l'emballage. Les humains peuvent absorber par inadvertance les matériaux en mangeant de la nourriture ou en respirant de l'air contenant des microplastiques. Les effets sur la santé de l'ingestion de ces particules sont inconnus, mais certains morceaux sont assez petits pour pénétrer dans les tissus humains, où ils pourraient déclencher des réactions immunitaires ou libérer des substances toxiques. Mais combien de microplastiques les humains consomment-ils ? C'est la question que Kieran Cox et ses collègues voulaient aborder.

Faire cela, les chercheurs ont passé en revue 26 études précédentes qui ont analysé les quantités de particules microplastiques dans les poissons, fruits de mer, sucres ajoutés, sels, de l'alcool, eau du robinet ou en bouteille, et aérien. Les autres aliments n'ont pas été inclus dans l'analyse en raison du manque de données. L'équipe a ensuite évalué approximativement la quantité de ces aliments que les hommes, les femmes et les enfants mangent à partir des apports alimentaires recommandés dans les directives diététiques 2015-2020 pour les Américains. De cette analyse, la consommation estimée de microplastiques variait de 74, 000 à 121, 000 particules par an, selon l'âge et le sexe. Les personnes qui ne boivent que de l'eau en bouteille pourraient en consommer 90 supplémentaires, 000 microplastiques par an par rapport à ceux qui ne boivent que de l'eau du robinet. Parce que les chercheurs n'ont considéré que 15 % de l'apport calorique des Américains, ces valeurs sont probablement sous-estimées, ils disent.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les effets sur la santé, si seulement, des particules ingérées.