L'Australie s'est battue pour contenir environ 160 feux de brousse dans l'est du pays lundi, un début précoce d'une saison des feux de forêt qui, selon les autorités, pourrait être la pire depuis des décennies.

La sécheresse et les vents forts ont transformé des pans du Queensland et de la Nouvelle-Galles du Sud en amadou, provoquant des incendies qui ont déjà endommagé des dizaines de bâtiments et forcé des milliers de personnes à évacuer.

L'Australie est chaude, le climat sec rend les feux de brousse réguliers, mais les scientifiques disent que le changement climatique rend les conditions de plus en plus combustibles.

Des chercheurs soutenus par le gouvernement ont déjà prédit que les six prochains mois du printemps et de l'été de l'hémisphère sud auraient "le potentiel d'être une saison active" en raison d'un début d'année très chaud et sec.

Le commissaire adjoint des services d'incendie et d'urgence du Queensland, Brad Commens, a déclaré à l'AFP que le début de la saison des feux de brousse avait pris les autorités au dépourvu.

Beaucoup de ses collaborateurs travaillaient normalement à la planification et à la préparation dès le début du mois de septembre, mais ils ont été appelés à l'action à la place.

"À ce point, nous sommes assez tôt dans la saison des incendies, il est donc difficile de prédire combien de temps cela va durer, mais ce n'est certainement pas ce que j'ai vu au cours des 30 dernières années, " il a dit.

"Sans pluie importante ou sans changement météorologique important, Je pense que nous sommes sur le long terme."

La saison des incendies commence généralement dans l'extrême nord du Queensland en septembre et progresse lentement dans les États de l'est de l'Australie, frapper la Nouvelle-Galles du Sud vers Noël, et Victoria et Tasmanie en janvier et février.

Mais il frappe déjà le sud du Queensland et la Nouvelle-Galles du Sud, où il y a 70 incendies et 99% de l'État a été déclaré en sécheresse en mai dernier.

Vendredi, un incendie a ravagé la petite ville de Tenterfield, détruisant environ 25 bâtiments dont cinq maisons.

Le maire de la ville, Pete Petty, a déclaré à l'AFP qu'il était "horrible" de voir des parties de la ville brûler. "Les habitants étaient sous le choc. C'était comme être dans une apocalypse."

Comme les scientifiques, Petty craint que ce ne soit que le début. "Nous sommes au milieu de la pire sécheresse de mémoire d'homme, " il a dit.

© 2019 AFP