Crédit :Steve Dorman/Flickr, CC BY-NC
Beaucoup d'Australiens tiennent pour acquis que nous pouvons boire de l'eau du robinet non traitée, sans se soucier des effets sur la santé.
Cependant, un audit récent a critiqué la réglementation de la pollution dans le bassin versant d'eau potable du barrage de Warragamba, le plus grand réservoir d'eau métropolitain d'Australie.
Le rapport du vérificateur général a révélé que la NSW Environmental Protection Agency (EPA) ne réglementait pas efficacement la pollution de l'eau dans les bassins versants d'eau potable. Le rapport mentionnait WaterNSW, qui est l'autorité qui fournit la majorité des besoins en eau de Sydney. Le rapport a conclu que les organismes responsables comme l'EPA et WaterNSW doivent travailler ensemble plus efficacement pour protéger l'eau de Sydney de la pollution.
Problèmes dans le barrage de Warragamba, qui est sûrement l'approvisionnement en eau le plus réglementé et le plus surveillé du pays, soulèvent la question de la qualité de l'eau régionale.
La salinité de Sydney augmente
L'audit a été déclenché par un examen triennal indépendant de l'approvisionnement en eau de Sydney (auquel j'ai participé), qui a été achevé l'année dernière.
L'un des problèmes que nous avons identifiés était l'augmentation de la salinité dans le barrage de Warragamba. Bien que l'approvisionnement en eau de Sydney ait une salinité relativement faible par rapport aux normes australiennes, le niveau dans le barrage de Warragamba (mesuré en tant que conductivité électrique) était environ le double de celui des autres, stockages plus petits.
Les mines de charbon du bassin versant de Warragamba sont une source majeure de salinité. La mine de Springvale est la plus grande, et il rejette un grand volume d'eaux usées vers le bassin versant. Je suis très préoccupé par l'impact de ce rejet de mine de charbon sur la qualité de l'eau depuis de nombreuses années.
Le permis de rejet actuel de la mine de Springvale autorise le rejet quotidien de plus de 10 piscines olympiques d'eaux usées salines dans le bassin hydrographique de Warragamba. Les eaux usées de Springvale ont un niveau de salinité huit fois supérieur à celui du barrage de Warragamba.
Résultats médians des sites d'échantillonnage des réservoirs de stockage collectés au cours de la période d'examen 2013-2016. La barre rouge indique que la valeur médiane était supérieure à la directive d'audit. Crédit :Audit du captage d'eau potable de Sydney 2013-2016
Problèmes d'eau régionaux
Si la pollution est autorisée dans un approvisionnement en eau aussi important, qu'arrive-t-il à votre approvisionnement en eau local?
Actuellement, plusieurs sources d'eau en Tasmanie ont des alertes « faire bouillir l'eau ». Les alertes d'ébullition de l'eau indiquent que des agents pathogènes nocifs pourraient être présents dans l'approvisionnement en eau, et il doit être bouilli pendant au moins une minute avant de boire.
Dans certaines communautés d'Australie occidentale, l'approvisionnement en eau est entaché d'une contamination qui n'est pas gérée en la faisant simplement bouillir. Des niveaux élevés de nitrates dans l'eau du robinet ont été signalés dans certaines communautés, comme Meekatharra, un petit canton à 700 km au nord-est de Perth qui dépend des eaux souterraines.
Les niveaux élevés de nitrates dans l'eau ne peuvent pas être facilement traités, et sont particulièrement dangereux pour les nourrissons. Lorsqu'il est bu par les bébés, il peut affecter leur taux d'oxygène dans le sang et provoquer une maladie appelée syndrome du bébé bleu. La Water Corporation de l'Australie occidentale recommande que les bébés de moins de trois mois ne consomment pas l'eau, et l'eau en bouteille est recommandée pour les jeunes bébés.
L'eau à Katherine, dans le Territoire du Nord, a été contaminé par des produits chimiques toxiques et persistants utilisés dans la mousse extinctrice. Les toxines se sont accumulées dans les eaux souterraines. De nombreuses autres communautés à travers l'Australie ont également été touchées de la même manière.
De l'uranium a également été signalé dans certains approvisionnements en eau de communautés éloignées du Territoire du Nord. De façon alarmante, les niveaux d'uranium étaient supérieurs aux recommandations australiennes pour l'eau potable, et il n'y a pas de directives claires pour gérer le problème.
Ces exemples de communautés régionales renforcent l'importance d'empêcher la contamination de pénétrer dans les approvisionnements en eau.
Il convient de rappeler qu'il y a 20 ans, les agents pathogènes protozoaires de l'approvisionnement de Warragamba ont entraîné plusieurs alertes d'ébullition d'eau à travers Sydney.
Le rapport du vérificateur général de la Nouvelle-Galles du Sud a révélé de graves problèmes dans la façon dont l'EPA gère la pollution de l'eau dans les bassins versants d'eau potable de Sydney. Par exemple, une grande partie des données utilisées par l'EPA ont été autodéclarées par des sources de l'industrie.
Il peut être surprenant pour de nombreux Australiens que la qualité de notre eau varie tellement à travers le pays. Nos organismes de surveillance de la pollution doivent être renforcés et dotés de ressources adéquates afin qu'ils puissent protéger notre ressource la plus fondamentale.
Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original. 
