Un pêcheur jette son filet dans les eaux fortement polluées du lac Managua au Nicaragua, également connu sous le nom de lac Xolotlan
L'air fatigué et hagard, William Coronado s'arrête avant l'aube avec un bateau plein de poissons sur la rive boueuse du lac Managua au Nicaragua, une décharge pour les ordures et les déchets.
"Le lac est tellement pollué. Ils y jettent toutes sortes de conneries, " a déclaré l'homme de 56 ans. " Les conteneurs, vieux seaux, toutes sortes de sacs, toute la camelote qu'ils jettent à Managua. C'est une honte."
Coronado a passé deux jours sous le soleil d'Amérique centrale et des nuits venteuses pour ramener des centaines de minuscules dorades à deux bandes et autres poissons d'eau douce, pour les vendre 1,30 $ la douzaine à une entreprise située juste au nord de la capitale Managua.
Sa femme Rosa l'attend dans une maison branlante construite en tôle et en plastique située à seulement 300 mètres (yards) du lac, vivant dans l'extrême pauvreté comme la plupart des voisins.
Lac Managua, également connu sous le nom de lac Xolotlan, est l'une des plus grandes étendues d'eau douce d'Amérique centrale.
C'est aussi l'un des plus pollués, un problème qui a commencé il y a près d'un siècle.
Entre 1967 et 1992, une entreprise chimique américaine, Pennwalt, déversait régulièrement du mercure dans ses profondeurs. De 1927 à 2009, la capitale, qui se trouve sur le lac, déversé ses eaux usées non traitées et ses rejets d'usine dans le lac.
Niveaux de mercure
Il y a huit ans, le gouvernement a finalement ouvert une station d'épuration financée par des fonds allemands et la Banque interaméricaine de développement.
Une femme brandit de petits poissons du lac Managua au Nicaragua, également connu sous le nom de lac Xolotlan, où les eaux usées brutes de la capitale étaient déversées jusqu'en 2009
Depuis, la pollution s'est atténuée, les mauvaises odeurs ont diminué, et le lac est devenu une attraction touristique.
Mais l'ancien chef de la compagnie nationale des eaux, Ruth Herrera, averti qu'il pourrait s'écouler encore 100 ans avant que l'étendue d'eau ne soit enfin propre - peut-être plus longtemps, si les résidents continuent à y jeter leurs ordures.
Les autorités sanitaires du pays avertissent toujours les femmes enceintes d'éviter de manger du poisson pêché dans le lac afin d'éviter que leurs bébés ne développent des troubles tels qu'un retard mental ou un retard de croissance en raison des niveaux élevés de mercure.
Une étude réalisée l'an dernier par l'Université autonome du Nicaragua, avec le soutien du Japon, ont constaté que le poisson d'eau douce guapote du lac Nicaragua contenait 0,46 microgramme de mercure par kilo, au-dessus du niveau autorisé de 0,40.
D'autres espèces de poissons avaient des niveaux inférieurs, et la plupart du lac a des traces de mercure.
La pauvreté
"Peut-être que ces poissons ont de faibles niveaux, mais sur le long terme, la population pourrait avoir des effets sur la santé si elle les mange, " a averti Jurguen Guevara du Centro Humboldt, un groupe environnemental.
Poisson pêché dans le lac Managua au Nicaragua, également connu sous le nom de lac Xolotlan, où la société chimique américaine Pennwalt a régulièrement déversé du mercure pendant plus de deux décennies
Herrera a également déconseillé de manger du poisson du lac, bien qu'elle ait suggéré que les 100, 000 personnes, pour la plupart pauvres, vivant autour de ses rives pourraient avoir développé une sorte de résistance aux maladies en mangeant le poisson.
"Nous mangeons du poisson de là-bas tous les jours et il ne nous est rien arrivé, " a affirmé Ofelia Ramirez, d'un village appelé Tipitapa.
Mais les habitants n'ont guère le choix :ils font partie du tiers de la population nicaraguayenne vivant sous le seuil de pauvreté, et le lac représente leur seule source de travail et de subsistance.
Des dizaines de pêcheurs naviguent au milieu de la nuit dans de petites embarcations en fibre de verre ou en bois, remontant les filets jetés dans le lac.
"Nous ramenons environ 20 douzaines" de poissons chaque jour, dit Juan Ramirez, un trentenaire qui part en canoë avec ses deux enfants pour l'aider à pêcher dans les eaux du lac.
© 2017 AFP
