Des études récentes ont suggéré que les personnes qui subissent les impacts des ouragans, les inondations catastrophiques ou d'autres événements météorologiques violents sont plus susceptibles de croire, et s'inquiéter de, changement climatique à la suite de la catastrophe.

Mais une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université Duke et de l'Université du Colorado à Denver (UCD) révèle que tous les impacts météorologiques violents n'ont pas le même effet.

« La façon dont notre communauté ou notre quartier se comporte – les dommages qu'elle subit – peut avoir un effet plus fort et plus durable sur nos croyances climatiques que les impacts individuels, " a déclaré Elizabeth A. Albright, professeur adjoint de la pratique des sciences de l'environnement et des méthodes politiques à la Duke's Nicholas School of the Environment.

"Nous avons constaté que les dommages au niveau du code postal mesurés par la FEMA étaient positivement associés à des croyances plus fortes en matière de changement climatique, même trois ou quatre ans après l'inondation extrême que notre étude a examinée, " a déclaré Albright.

Les personnes qui pensaient que les dommages s'étaient produits à une si grande échelle étaient plus susceptibles de croire que le changement climatique est un problème et cause des dommages, elle a expliqué. Ils étaient également plus susceptibles de percevoir un plus grand risque d'inondations futures dans leur communauté.

En revanche, les pertes individuelles telles que les dommages causés à sa propre maison semblaient avoir un impact à long terme négligeable sur les croyances liées au changement climatique et les perceptions des risques futurs.

"Ces résultats témoignent de la puissance des expériences collectives et suggèrent que la façon dont les impacts des conditions météorologiques extrêmes sont conceptualisés, des questions mesurées et partagées grandement en termes d'influence sur les croyances individuelles, " dit Deserai Crow, professeur agrégé d'affaires publiques à l'UCD.

Albright et Crow ont publié leur article évalué par des pairs le 31 mai dans la revue Changement climatique .

Pour mener leur étude, en 2016 et 2017, ils ont interrogé les résidents de six communautés du Colorado :Boulder, Longmont, Lyonnais, Parc des Estes, Loveland et Evans, qui avaient subi des inondations dévastatrices après des jours de pluie intense ont chuté de près d'un an de précipitations dans les montagnes en amont d'eux en septembre 2013.

Les sondages ont interrogé les résidents sur leurs croyances en matière de changement climatique, leur perception de l'ampleur des dégâts causés par les inondations de 2013, et leur perception des futurs risques d'inondation dans leur quartier. Il a également demandé des informations personnelles, comme l'affiliation politique.

Dans chaque communauté, 150 enquêtes ont été envoyées à des maisons sélectionnées au hasard dans des zones qui avaient été inondées par les inondations et 350 enquêtes ont été envoyées à des maisons sélectionnées au hasard dans des quartiers qui avaient été épargnés. Au total, 903 sondages ont été remplis et retournés, pour un taux de réponse global d'environ 17 %.

"Comme prévu, nous avons constaté que l'affiliation politique était liée à la mesure dans laquelle l'expérience des inondations a affecté les croyances climatiques d'une personne, " dit Corbeau, qui est également affilié au Center for Science &Technology Policy Research de l'Université du Colorado à Boulder.

Ce clivage partisan ne s'est pas étendu aux perceptions des risques d'inondations futures, a-t-elle noté. Les républicains et les démocrates ont perçu des niveaux de risque similaires, qu'ils l'attribuent ou non au changement climatique d'origine humaine.

« Il est important que nous comprenions ces différences et ces points communs si nous voulons reconstruire mieux et de manière plus résiliente après une grave catastrophe météorologique, " Albright a déclaré. " Alors que le changement climatique se joue et que nous voyons des conditions météorologiques extrêmes et des inondations plus fréquentes, la façon dont les communautés réagissent à ces événements peut prédire à quel point elles deviennent résilientes et comment elles se rétabliront. »