Alors que la poussière tombait du tremblement de terre massif du Népal, une nouvelle crise humanitaire ne faisait que commencer :les lignes d'approvisionnement des communautés reculées avaient été détruites, et les villageois mouraient de faim.

Sans ces sentiers empruntés par les porteurs et les mulets pour transporter les marchandises, plus d'un million de personnes vivant dans des villages isolés du centre du Népal manquaient cruellement de nourriture.

Les produits de base qui ont réussi à se faufiler le long de ces lignes de vie endommagées vers les marchés locaux ont rapidement grimpé en flèche.

« Le coût de ces articles une fois arrivés sur place devient prohibitif, des aliments particulièrement nutritifs, " a déclaré Pippa Bradford, chef du Programme alimentaire mondial au Népal, des zones les plus touchées par le séisme de magnitude 7,8 en avril 2015

Dans les mois qui ont suivi la catastrophe, ravitaillement en vivres de ces régions reculées, déjà si limité avant que de nombreux enfants souffraient de retard de croissance, tout sauf asséché.

Les mules ne pouvaient pas voyager sur les chemins endommagés, ce qui signifie que toutes les marchandises devaient être transportées de manière précaire sur le dos des porteurs. Les trajets qui duraient un ou deux jours doublaient.

"(La piste) était effrayante, avec de grandes crevasses, et il semblait qu'il pourrait s'éclipser à tout moment, " dit Rochit Tamang, 24, un porteur de la lointaine Ruby Valley, à seulement 30 kilomètres (19 miles) à l'est de l'épicentre du séisme.

Le PAM a déclaré plus de 1,1 million de Népalais « en grave insécurité alimentaire » – un cran au-dessous de la famine – immédiatement après le tremblement de terre, et des fournitures ont été acheminées par hélicoptère pour atténuer la crise.

Mais alors que les efforts mondiaux en cas de catastrophe sont passés de l'intervention d'urgence à la reconstruction, les hélicoptères se sont arrêtés, laissant ces villages des contreforts de l'Himalaya se débrouiller seuls.

"Même si les gens avaient de l'argent, s'ils n'ont pas de piste, ils ne peuvent pas accéder au marché, " dit Pushpa Shrestha, un ingénieur du PAM au Népal.

« Pas fait pour marcher »

Deux ans plus tard, ces sentiers vitaux sont pratiquement restaurés dans les quatre districts les plus touchés du Népal grâce à un projet de 6 millions de dollars financé par l'aide britannique.

Les marchandises reviennent lentement dans les communautés. De longs trains muletiers chargés de sacs de riz, lentilles et sucre serpentent les pentes raides vers les villages, rivalisant pour l'espace avec des porteurs transportant tout, des basiques aux poussins vivants dans de grands paniers d'osier sur le dos.

"C'était mauvais et pas trop bon pour marcher avant. Maintenant, c'est facile de marcher. Il y a plus de mules et elles sont capables d'apporter plus de marchandises, " a déclaré le propriétaire de mule Jitpa Tamang, qui transporte des marchandises entre les hameaux de la Ruby Valley dans le district de Dhading.

Les prix des denrées alimentaires se sont stabilisés à mesure que le temps de trajet a diminué.

C'est loin d'être parfait, avec des habitants de Lapa, un village de Dhading à deux jours de marche de la route, se plaignant que les propriétaires de mules fonctionnent comme un cartel et fixent les prix.

Au Népal montagneux, abrite huit des plus hauts sommets du monde, environ 2,6 millions de personnes, soit 9 % de la population, vivent dans des villages accessibles uniquement à pied, selon les Nations Unies.

Le terrain accidenté et les températures extrêmes signifient que les communautés ne peuvent cultiver la terre que la moitié de l'année, compter sur les stocks de nourriture pendant l'hiver.

Dans les quartiers touchés par le séisme, les stocks alimentaires ont été détruits lors de la catastrophe de 2015 et restent dangereusement bas après deux années de pluie irrégulière, a déclaré Shrestha du PAM.

"La production agricole locale dans des endroits comme la ceinture nord de Dhading n'est pas suffisante pour assurer la sécurité alimentaire toute l'année, donc tout type de catastrophe naturelle comme la sécheresse ou la grêle, ils deviennent vulnérables, " il a dit.

Dans la vallée de Lapa, les prix des denrées alimentaires fluctuent tout au long de l'année, dit Bam Tamang qui possède un magasin dans le village de Borang, à deux heures de marche de la route.

"Les mulets et porteurs s'arrêtent pour la plupart pendant trois mois de mousson, nous devons donc payer des frais de transport supplémentaires hors saison. Nous n'apportons pas assez de marchandises maintenant, ", a-t-il déclaré. Les prix augmenteraient à nouveau en hiver avec la fin des saisons de récolte, il ajouta.

Le bruit d'un train muletier qui approche devient plus fort, le tintement des grosses cloches qui pendaient à leur cou et qui résonnaient dans la vallée.

"Mais c'est devenu beaucoup mieux pour nous après la reconstruction du sentier, " dit le commerçant alors que les mules chargées passaient devant sa boutique.

© 2017 AFP