Des roches inhabituelles découvertes sur un flanc de montagne reculé ont alerté les scientifiques sur les dangers posés par un type de volcan peu étudié.

Les chercheurs disent que les roches, trouvé en Afrique de l'Est, fournir des indices vitaux sur les dangers associés aux volcans actifs ailleurs.

Les vestiges volcaniques d'Aluto en Éthiopie ont été formés par des éruptions intenses qui pourraient être beaucoup plus dangereuses qu'on ne le pensait auparavant, disent les chercheurs.

Leurs découvertes fournissent un nouvel aperçu des dangers posés par un type d'activité volcanique - connu sous le nom d'éruption de cône de pierre ponce - qui, jusqu'à maintenant, était mal compris.

Des études antérieures avaient suggéré que les éruptions - qui ont eu lieu pour la dernière fois sur Aluto plus de 2, il y a 000 ans, étaient assez petits et présentaient un faible risque pour tous, sauf pour ceux qui vivaient très près d'eux.

Des chercheurs de l'Université d'Édimbourg ont utilisé une gamme de techniques précises pour analyser les roches et mieux comprendre les éruptions qui les ont formées. Leurs découvertes pourraient permettre de mieux comprendre les risques posés par ces volcans rares, qui sont parmi les types les plus communs trouvés en Afrique de l'Est. D'autres se trouvent en Islande et sur l'île Mayor, Nouvelle-Zélande.

Les roches sont composées d'une fine couche de verre volcanique entourant un poreux, intérieur en mousse. Cette structure révèle que les roches étaient encore chaudes et collantes lorsqu'elles ont touché le sol, disent les chercheurs.

Ces petits, des roches ultra-légères ont été trouvées loin du volcan, suggérant qu'ils ont été transportés dans un jet chaud de matière volcanique - connu sous le nom de colonne d'éruption - et sont tombés du ciel.

Les colonnes d'éruption ne se forment que lors d'éruptions puissantes, et s'effondrer pour former des avalanches rapides de roches surchauffées, cendres et gaz, disent les chercheurs.

L'étude, Publié dans Communication Nature , a été financé par le Natural Environment Research Council. Le travail a impliqué des chercheurs des universités d'Addis-Abeba et de Wollega en Éthiopie. Il fait partie du projet collaboratif RiftVolc entre des universités britanniques et éthiopiennes.

doctorat étudiant Ben Clarke, de la School of GeoSciences de l'Université d'Édimbourg, qui a dirigé l'étude, a déclaré :"Beaucoup de gens vivent sur et autour de ces volcans, qui abritent également de précieuses infrastructures d'énergie géothermique. Nos travaux suggèrent que les futures éruptions de ces volcans pourraient causer des dommages importants, plus loin du volcan qu'on ne le pensait auparavant. Des recherches interdisciplinaires continues pour comprendre et gérer ce risque sont nécessaires pour protéger les personnes et les infrastructures en Éthiopie. »