Alors que le monde se mondialise de plus en plus, l'une des façons dont les pays en sont venus à s'appuyer les uns sur les autres est une chaîne d'approvisionnement alimentaire plus complexe et interconnectée. Les aliments produits dans un pays sont souvent consommés dans un autre pays, les avancées technologiques permettant d'expédier des aliments entre des pays de plus en plus éloignés les uns des autres.

Cette interconnexion a ses avantages. Par exemple, si les États-Unis importent de la nourriture de plusieurs pays et que l'un de ces pays arrête brusquement d'exporter de la nourriture vers les États-Unis, il y a encore d'autres pays sur lesquels on peut compter pour s'approvisionner en nourriture. Mais, comme la pandémie mondiale de coronavirus COVID-19 l’a clairement montré, il laisse également la chaîne d'approvisionnement alimentaire - toutes les étapes impliquées dans l'acheminement des aliments des fermes aux tables des gens à travers le monde - exposée à des chocs potentiels pour le système.

Une nouvelle étude publiée dans Nourriture naturelle dirigé par Kyle Davis de l'Université du Delaware, a examiné comment garantir que les chaînes d'approvisionnement alimentaire sont toujours capables de fonctionner sous ces types de chocs environnementaux et a mis en évidence les domaines clés sur lesquels les futures recherches devraient se concentrer. Les co-auteurs de l'étude incluent Shauna Downs, professeur adjoint à l'École de santé publique de l'Université Rutgers, et Jessica A. Gephart, professeur adjoint au Département des sciences de l'environnement de l'American University.

Davis a déclaré que la motivation derrière le document était de comprendre les connaissances actuelles sur les perturbations environnementales dans les chaînes d'approvisionnement alimentaire et d'enquêter sur les preuves que les perturbations à une étape de la chaîne d'approvisionnement alimentaire ont un impact sur les étapes suivantes. Les étapes de la chaîne d'approvisionnement alimentaire mondiale sont décrites dans le document comme la production alimentaire, espace de rangement, En traitement, distribution et commerce, commerce de détail et consommation.

« Une perturbation de la production alimentaire passe-t-elle par différentes étapes et a-t-elle finalement un impact sur la distribution et le commerce ? jusqu'aux consommateurs ?", a demandé Davis, professeur assistant au Département de géographie et de sciences spatiales du College of Earth de l'UD, Océan et environnement et le Département des sciences des plantes et des sols du Collège d'agriculture et des ressources naturelles de l'UD, qui est également membre du corps professoral résident du Data Science Institute de l'UD. « S'il y a un choc pour l'agriculture à l'autre bout du monde, verrez-vous les effets dans votre épicerie ? »

Les perturbations environnementales couvertes dans le document comprennent des événements tels que des inondations, sécheresses, et la chaleur extrême, ainsi que d'autres phénomènes comme les risques naturels, nuisibles, maladie, la prolifération d'algues, et le blanchissement des coraux.

Davis a déclaré que ce travail est particulièrement opportun - compte tenu des effets sans précédent que la pandémie de COVID-19 a eus sur l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement alimentaire - et souligne l'importance de comprendre comment faire fonctionner correctement les chaînes d'approvisionnement alimentaire mondiales en situation de stress.

« COVID-19 a affecté simultanément toutes les étapes de la chaîne d'approvisionnement, du manque de travailleurs saisonniers pour récolter les récoltes à la fermeture temporaire des usines de transformation de la viande parce que les travailleurs tombent malades, aux comportements de thésaurisation et aux courses dans les épiceries, ", a déclaré Davis. "Nous avons également vu de nombreuses personnes perdre leur emploi, et comme résultat, ils ne pourront peut-être plus acheter certains aliments."

Les chercheurs se sont concentrés sur la compréhension de l'impact de la température et des précipitations sur les cultures de base à l'étape de production de la chaîne d'approvisionnement, Davis a dit, mais son impact sur le reste des étapes de la chaîne d'approvisionnement alimentaire n'a pas fait l'objet de recherches approfondies. À cause de ce, nous ne comprenons pas bien comment une série de perturbations sur une variété d'aliments ont un impact final sur la consommation, la sécurité alimentaire, et l'alimentation.

Pour combler ces lacunes dans les connaissances, les chercheurs ont identifié des domaines clés pour les recherches futures :1) comprendre la forme d'une chaîne d'approvisionnement, c'est-à-dire son nombre relatif d'agriculteurs, distributeurs, les détaillants et les consommateurs pour identifier les vulnérabilités possibles ; 2) évaluer l'impact de chocs simultanés, tels que des sécheresses à deux endroits différents, sur l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement ; et 3) quantifier la capacité des substitutions à se produire au sein des chaînes d'approvisionnement, comme remplacer la farine de maïs par de la farine s'il y a une pénurie de blé.

Finalement, Davis a déclaré que ce travail peut aider les décideurs politiques et les entreprises à rendre les systèmes alimentaires plus capables de prévoir et d'absorber des chocs sans précédent.

« Alors que le changement climatique et d'autres événements mondiaux soudains comme les pandémies exercent une plus grande influence sur les systèmes alimentaires, " Davis a dit, « nous devrons continuer à renforcer la résilience de notre chaîne d'approvisionnement alimentaire afin de pouvoir absorber une perturbation qui peut être plus importante que ce que nous avons vu dans le passé, tout en maintenant la fonction de la chaîne d'approvisionnement :obtenir de la nourriture sur le terrain À la fourchette."