Un nouvel examen des données de recherche sur les glaciers brosse un tableau d'une future planète avec beaucoup moins de glace et beaucoup plus d'eau. Les glaciers du monde entier devraient perdre de 18 à 36 % de leur masse d'ici 2100, entraînant une élévation du niveau de la mer de près de 10 pouces.

L'examen est la comparaison mondiale la plus complète de simulations glaciaires jamais compilée.

"Le message clair est qu'il y a une perte de masse - une perte de masse substantielle - partout dans le monde, " a déclaré l'auteur principal Régine Hock, de l'Institut géophysique de l'Université Alaska Fairbanks.

La perte de glace anticipée varie selon les régions, mais le modèle est évident.

"Nous avons plus de 200 simulations informatiques, et ils disent tous la même chose. Même s'il y a quelques différences, c'est vraiment cohérent, " dit Hock.

Il s'agit de la seule tentative complète et systématique à ce jour de comparer les modèles de glaciers à l'échelle mondiale et leurs projections. Le papier fait partie de GlacierMIP, un projet international visant à comparer la recherche sur les glaciers pour comprendre les changements des glaciers et leurs contributions à l'élévation du niveau de la mer à l'échelle mondiale.

L'étude de Hock a comparé 214 simulations de glaciers de six groupes de recherche à travers le monde et "toutes brossent le même tableau, " dit Hock.

Ces groupes ont lié leurs propres études à plus de 25 modèles climatiques en utilisant une gamme de scénarios climatiques. Ces scénarios sont basés sur plusieurs trajectoires différentes pour les concentrations de gaz à effet de serre et les conditions atmosphériques adoptées par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, appelées voies de concentration représentatives, désigné par les scientifiques comme RCP. Actuellement, la planète se dirige vers les estimations les plus élevées des concentrations de gaz à effet de serre.

Hock et l'ancien chercheur postdoctoral de l'Institut géophysique Andrew Bliss, avec d'autres auteurs, ont examiné les données et les résultats de ces études pour travailler à une méthode coordonnée pour comprendre la perte de glace.

Ils ont examiné les changements de masse pour plus de 200, 000 glaciers dans le monde, totalisant une superficie égale à la taille du Texas. L'étude n'inclut pas les vastes calottes glaciaires du Groenland ou de l'Antarctique, dont le comportement est différent des glaciers de montagne et terrestres et qui nécessitent des méthodes de modélisation uniques.

Les résultats indiquent que les petits glaciers pourraient jouer un rôle beaucoup plus important dans l'élévation du niveau de la mer que les chercheurs ne l'avaient pensé auparavant. La plupart des recherches se sont concentrées sur les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique, en raison de leur taille et de leur importance, mais l'effet des petits glaciers est significatif.

"Nous confirmons qu'ils sont vraiment des contributeurs substantiels à l'élévation du niveau de la mer, " dit Hock.

Par exemple, L'Alaska a 25 ans, 000 glaciers perdront entre 30 et 50 % de leur masse d'ici la fin de ce siècle. Une fois qu'ils le font, L'Alaska sera le plus grand contributeur régional au niveau de la mer dans l'hémisphère nord, à part le Groenland.

« Globalement, il y a près de 10 pouces d'élévation du niveau de la mer d'ici 2100 uniquement à partir des plus petits glaciers, alors que tout le monde pense qu'il n'y a que l'Antarctique et le Groenland, ", a déclaré Hock. "Mais ces glaciers relativement petits dans le monde ont un impact énorme."

Le document a été publié dans le Journal de glaciologie .