Avec les feux de brousse qui dominent le paysage médiatique, les discussions sur la lutte contre les émissions de carbone sont partout. Mais il y a un autre domaine que nous devons aborder :comment allons-nous adapter à un climat changeant.

Mais ne vous inquiétez pas. Cet article n'est pas que pessimiste. Il s'agit d'une politique d'adaptation qui a été mise en place il y a plus d'une décennie et qui a si bien fonctionné que vous n'en avez probablement pas beaucoup entendu parler.

Nous parlons de sécuriser l'approvisionnement en eau de Perth grâce au dessalement.

"Perth est un excellent exemple de la façon dont les choses devraient être faites et aussi un excellent exemple de la façon dont les choses ont dû être faites en raison des changements climatiques, " dit Wendell Ela, Professeur de dessalement et de traitement de l'eau à l'Université Murdoch.

Qu'est-ce que le dessalement ?

Le dessalement est le processus d'élimination du sel et d'autres impuretés de l'eau afin qu'elle puisse être consommée en toute sécurité pour la consommation. Près de 50 pour cent de l'approvisionnement en eau de Perth provient de deux usines de dessalement à Kwinana et Binningup.

Bien que le processus puisse sembler high-tech, le dessalement est en fait assez proche de la façon dont le cycle de l'eau fonctionne naturellement. C'est là que l'eau de mer s'évapore en nuages, qui pleuvent sur la terre et se jettent dans les lacs et les rivières. Les deux processus prélèvent de l'eau de l'océan et éliminent le sel. C'est juste que le dessalement aide dans les endroits qui n'ont pas assez de pluie.

Alors pourquoi Perth en avait-il besoin ?

Avez-vous déjà remarqué que Perth est… un peu sèche ? Et c'est de plus en plus sec.

Avant que Perth n'adopte la technologie de dessalement, nous avons obtenu la plupart de notre eau des barrages dans les collines, qui se remplissait du ruissellement des eaux de surface après la pluie.

"Ça ne pouvait pas continuer, " dit Wendell. " Perth a connu une croissance phénoménale au cours des dernières décennies, et la demande d'eau a également augmenté."

"En outre, la quantité d'eau de surface disponible est d'environ 25 pour cent de ce qu'elle était dans les années 1900. »

Ouais. Le changement climatique signifie que Perth reçoit un quart des précipitations qu'elle recevait auparavant.

"Nous utilisions également les eaux souterraines à un rythme insoutenable et épuisions les aquifères."

L'épuisement des aquifères ne réduit pas seulement l'approvisionnement en eau. Il peut considérablement modifier la chimie du sol, ce qui conduit à des changements involontaires dans l'écologie. Dans la banlieue de Perth à Stirling, une réduction des eaux souterraines (et quelques autres facteurs) a conduit à des réactions chimiques qui ont rendu les eaux souterraines restantes aussi acides que le vinaigre.

Faire un plan

Mais ce n'est pas parce que cela a fonctionné à Perth que le dessalement a été facile ailleurs. Alors que les usines de dessalement de Perth étaient bien planifiées, Melbourne est "né d'une sécheresse dévastatrice, imposée sans préavis par un gouvernement paniqué, gonflés en coûts par la crise financière mondiale, entravé par de mauvaises relations professionnelles, entouré du secret gouvernemental, et otage, finalement, à la météo, la saga "desal" est presque shakespearienne dans sa portée, " selon The Age en 2011.

Wendell estime qu'une bonne planification est essentielle pour que le dessalement fonctionne ailleurs, mais souligne également qu'il ne peut pas être la seule solution pour une ville confrontée à des problèmes d'eau.

"Le dessalement n'est pas une solution miracle, et cela peut être mal fait. Mais cela peut être bien planifié dans le cadre d'une suite de solutions pour maintenir un approvisionnement en eau fiable."

En effet, à Perth, nous utilisons non seulement le dessalement mais aussi la reconstitution des eaux souterraines, barrages et eau recyclée. Surtout, le travail consiste à mener des campagnes d'éducation qui enseignent au public l'importance de ne pas gaspiller l'eau.

Problèmes à résoudre

Alors, quels sont les inconvénients du dessalement ? Le premier debout, le processus peut être très énergivore, mais depuis le début de la production dans l'usine de Binningup en 2011, l'usine a acheté de l'énergie renouvelable pour compenser l'énergie utilisée pour le dessalement.

Il y a aussi une inquiétude sur ce que vous faites avec le sel que vous retirez de l'eau. Ça doit aller quelque part, et c'est généralement de retour dans l'océan. Mais Wendell dit que ce n'est qu'une autre partie du processus qui peut être gérée.

"Il peut y avoir des problèmes locaux avec le rejet de cette eau salée dans l'océan. La salinité supplémentaire peut avoir un effet très négatif sur la viabilité de la vie animale et végétale de la région, " il dit.

"Mais nous avons des moyens de disperser cette eau salée, ainsi que de le pré-mélanger avant de le remettre dans l'océan, comme il est déchargé. Ces techniques évitent complètement le problème de l'augmentation de la salinité."

Donc, le dessalement a-t-il fonctionné ? Bien, depuis que les usines de dessalement ont été allumées, ils ont fourni environ 475 milliards de litres d'eau potable. C'est assez pour remplir le port de Sydney.

Cela devrait suffire à satisfaire même les critiques les plus salés.

Cet article a été publié pour la première fois sur Particle, un site d'actualité scientifique basé à Scitech, Perth, Australie. Lire l'article original.