Des projets de recherche de longue durée crédités de découvertes cruciales sur les méfaits des pesticides, la pollution de l'air et les autres dangers posés aux enfants sont menacés ou fermés parce que l'Environmental Protection Agency ne s'engagera pas à leur financement continu, disent les chercheurs.

Les projets ciblés totalisent plus de 300 millions de dollars, programme financé par le gouvernement fédéral qui, au cours des deux dernières décennies, a exposé des dangers pour les fœtus et les enfants. Ces résultats ont souvent conduit à une pression accrue sur l'EPA pour des réglementations plus strictes.

Les chercheurs sur la santé des enfants et les groupes environnementaux accusent l'EPA d'essayer d'étouffer des études scientifiques que l'agence considère comme allant à l'encontre de la mission de l'administration Trump d'assouplir les réglementations et de promouvoir les affaires.

"Beaucoup de centres, y compris le mien, ont identifié de nombreux produits chimiques associés à des maladies chez les enfants, " dit Catherine Métayer, un épidémiologiste qui dirige la recherche sur la leucémie infantile à l'Université de Californie à Berkeley par le biais du programme fédéral.

L'EPA a accordé un financement inférieur à la moyenne pour les subventions de recherche pour cette année, a demandé au Congrès de réduire son financement de son budget, et a refusé de s'engager à financer le programme à l'avenir.

"L'EPA anticipe les futures opportunités de financement qui soutiennent les sujets de recherche hautement prioritaires de l'EPA, y compris la recherche sur la santé des enfants, ", a déclaré le porte-parole James Hewitt, tout en refusant de répondre aux questions sur l'avenir des projets de recherche nationaux.

Les centres pour enfants des universités à travers le pays reçoivent généralement un financement conjoint de l'EPA et de l'Institut national des sciences de la santé environnementale dans des packages de trois et cinq ans, avec la plupart des packages épuisés en 2018 et 2019. Sans aucun mot sur le financement futur, les chercheurs dans l'ensemble "se sont en quelque sorte efforcés de trouver un moyen de poursuivre ce travail si important, " a déclaré Tracey Woodruff, directeur du centre pour enfants de l'Université de Californie à San Francisco.

Le travail financé par le gouvernement fédéral de Woodruff comprend l'examen de la façon dont les produits chimiques ignifuges et les composés PFAS - une sorte de résistant aux taches, composé industriel antiadhésif—affecte le placenta pendant la grossesse. L'EPA Trump a subi une pression croissante de la part des États pour réglementer les PFAS, car il apparaît dans davantage d'approvisionnements en eau à travers le pays.

En l'absence de nouvelles de l'EPA sur d'autres financements à l'avenir, « nous nous sommes arrêtés depuis environ un an » sur les travaux financés par ces subventions, dit Woodruff.

Mardi, une bannière sur la page d'accueil d'un site Web pour l'ensemble de la recherche sur les enfants déclarait « l'EPA ne financera plus la recherche sur la santé des enfants ».

L'EPA et l'Institut national des sciences de la santé environnementale ont financé conjointement la recherche sur la santé environnementale des enfants depuis 1997, grâce à des subventions à au moins deux douzaines de centres de recherche environnementale pour enfants à travers le pays. Les subventions annuelles se sont élevées en moyenne à 15 millions de dollars jusqu'en 2017. Au cours de l'exercice en cours, l'EPA a contribué 1,6 million de dollars, a déclaré la porte-parole de l'agence, Maggie Sauerhage.

La recherche consiste souvent à inscrire des femmes alors qu'elles sont encore enceintes, puis à suivre leurs enfants pendant des années, étudier les expositions environnementales et leurs effets au fur et à mesure que les enfants grandissent, dit Barbara Morrissey, toxicologue et présidente du comité consultatif sur la protection de la santé des enfants de l'EPA.

Les projets à long terme produisent souvent des résultats beaucoup plus solides dans l'ensemble que les études ponctuelles, dit Morrissey.

Chaque centre pour enfants financé par les subventions s'efforce également de diffuser des informations sur les menaces environnementales aux agents de santé locaux et aux familles.

L'institut relève des National Institutes of Health, qui a de nombreuses autres études de recherche environnementale sur les enfants en cours, mais a déclaré que le programme conjoint de l'EPA est resté en suspens, il envisageait un nouveau programme pour mettre en pratique les leçons apprises sur les risques pédiatriques dans les communautés.

Le financement de l'EPA pour les subventions provient de l'agence Science To Achieve Results, ou ÉTOILE, programme de recherche sur les menaces environnementales.

La demande de budget 2020 de l'administration Trump visait à éliminer le financement des subventions STAR, et a demandé une réduction de près d'un tiers du budget global de l'APE.

Un sous-comité des crédits de la Chambre a publié mardi sa propre proposition de budget pour rétablir le financement des subventions STAR et augmenter de 8% le budget global de l'agence par rapport à l'année dernière, rejetant les demandes de réductions de l'administration.

Les porte-parole de l'EPA n'ont pas répondu lorsqu'on leur a demandé pourquoi l'EPA avait demandé au Congrès de mettre fin au financement du programme de subventions, et si l'agence s'engagerait à poursuivre la recherche sur la santé des enfants si le Congrès annule l'EPA et rétablit le financement des subventions, comme prévu.

La revue scientifique La nature ont d'abord signalé des problèmes de financement pour le programme.

Dans un communiqué mardi, Ken Cook du groupe de travail environnemental a déclaré que « la recherche paralysante pour protéger la santé des enfants, tout en s'inclinant devant l'agenda de l'industrie chimique, est la carte de visite de l'EPA dans l'administration Trump."

Même si l'administration rétablit le financement aux niveaux antérieurs, pendant un an ou plusieurs années, la durée des cycles de subventions et des travaux financés par des subventions signifie que l'incertitude quant au soutien fédéral continu rend la recherche pluriannuelle prévue intenable, les chercheurs et les partisans du programme ont déclaré.

« Tout l'intérêt de ces centres pour enfants est de suivre les enfants au fil du temps, " Morrissey, la présidente du comité consultatif auprès de l'EPA, mentionné. "C'est pourquoi il est de si haute qualité."

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