L'atmosphère est un mélange de gaz qui entourent la Terre. Il est essentiel à toute vie et sert à plusieurs fins, comme fournir de l'air pour la respiration, absorber les rayons ultraviolets nocifs, protéger la terre contre les météorites tombantes, contrôler le climat et réguler le cycle de l'eau. L'atmosphère de la Terre est composée d'environ 78% d'azote, 21% d'oxygène, 1% d'argon et des traces d'autres gaz contenant du dioxyde de carbone et du néon.

L'azote est incolore, non parfumé et inerte (ne réagit pas avec d'autres produits chimiques) gaz. Le chimiste Daniel Rutherford a découvert cet élément chimique pour la première fois en 1772. L'azote est le gaz le plus abondant dans l'atmosphère et se retrouve dans tous les organismes vivants. L'azote est un composant important des acides aminés, des protéines, de l'ADN et de l'ARN. Tous les organismes vivants dépendent de l'azote pour la croissance, les processus métaboliques et la reproduction.

L'atmosphère est la principale source d'azote; Cependant, les plantes et les animaux ne sont pas en mesure de l'utiliser directement. L'azote pénètre dans le sol par les précipitations, les déchets animaux et les matières organiques mortes. Les bactéries dans le sol convertissent l'azote en ammonium et en nitrate, deux formes d'azote qui peuvent être utilisées par les plantes. Les animaux acquièrent de l'azote en mangeant des plantes et d'autres animaux. D'autres bactéries présentes dans le sol transforment l'ammonium et le nitrate en diazote, ce qui libère de l'azote dans l'atmosphère. L'oxygène est le deuxième gaz le plus abondant de l'atmosphère et le troisième élément le plus abondant de l'univers. Il a été découvert à deux reprises: par Carl-Wilhelm Scheele en 1771 et Joseph Priestley en 1774. L'oxygène est inodore, incolore et très réactif avec d'autres éléments. L'oxygène est nécessaire à tous les organismes vivants pour la respiration et fait partie des molécules d'ADN. Les plantes sont capables de produire de l'oxygène et de le rejeter dans l'atmosphère par un processus connu sous le nom de photosynthèse.

L'ozone est une forme d'oxygène présente dans l'atmosphère terrestre. L'ozone protège la surface de la Terre du rayonnement ultraviolet en absorbant et en réfléchissant les rayons nocifs.

Argon

L'argon est classé comme un gaz noble et est incolore, inodore et relativement inerte. Lord Rayleigh et Sir William Ramsay ont découvert l'argon pour la première fois en 1894. C'est le troisième gaz le plus abondant dans l'atmosphère, mais il ne peut pas supporter la vie. L'argon est considéré comme un simple asphyxiant. Lorsqu'il est inhalé en grande quantité, il peut provoquer des étourdissements, des nausées, une perte de jugement, une suffocation et même la mort.

Puisque l'argon est hautement inerte, il est utilisé dans plusieurs applications comme les ampoules à incandescence, oxydation, isolation des espaces entre les vitres et remplacement de l'azote si nécessaire.