Quatre complets Tragychrysa ovoruptora nouveau-nés conservés avec des restes de coquille d'œuf et un éclateur d'œuf visible (encart à droite). Crédit : modifié à partir de l'article en libre accès publié dans Paléontologie :'Le mécanisme d'éclosion d'insectes vieux de 130 millions d'années :une association de nouveau-nés, coquilles d'oeufs, et éclats d'œufs dans l'ambre libanais'
Nouveau-nés fossilisés, coquilles d'oeufs, et les éclats d'œufs conservés ensemble dans de l'ambre fournissent la première preuve directe de l'éclosion des insectes dans les temps lointains, selon un nouvel article publié aujourd'hui dans la revue Paléontologie .
L'une des épreuves les plus anciennes et les plus difficiles auxquelles tous les organismes sont confrontés est la naissance. Les nouvelles découvertes montrent aux scientifiques comment de minuscules insectes ont brisé la barrière qui les séparait de la vie et ont fait leurs premiers pas dans une forêt ancienne.
Piégés ensemble dans de l'ambre libanais vieux de 130 millions d'années, ou résine fossilisée, les chercheurs ont trouvé plusieurs larves nouveau-nées de chrysope verte, les coquilles d'œufs fendues d'où elles ont éclos, et les structures minuscules que les nouveau-nés utilisaient pour casser l'œuf, connu sous le nom d'éclateurs d'œufs. La découverte est remarquable car aucune preuve définitive de ces structures spécialisées n'avait été rapportée dans les archives fossiles d'animaux pondeurs, jusqu'à maintenant.
Les nouveau-nés fossiles ont été décrits comme la nouvelle espèce Tragichrysa ovoruptora, signifiant « casser des œufs » et « chrysope verte tragique », après le fait que plusieurs spécimens ont été pris au piège et enfouis dans la résine simultanément.
A étudié les préparations ambrées (en haut) et le lot d'œufs de chrysope verte (en bas) à des fins de comparaison. Notez la tête d'épingle pour l'échelle. Crédit :Ricardo Pérez-de la Fuente, Musée d'histoire naturelle de l'université d'Oxford
"Les animaux pondeurs tels que de nombreux arthropodes et vertébrés utilisent des éclateurs d'œufs pour briser la surface des œufs pendant l'éclosion ; un exemple célèbre est la « dent d'œuf » sur le bec des poussins nouveau-nés, " explique le Dr Ricardo Pérez-de la Fuente, chercheur au Musée d'histoire naturelle de l'Université d'Oxford et auteur principal de l'ouvrage. « Les éclateurs d'œufs sont de forme et d'emplacement divers. Les nouveau-nés de chrysopes vertes modernes fendent l'œuf avec un « masque » portant une lame dentelée. Une fois utilisé, ce « masque » est perdu et laissé attaché à la coquille d'œuf vide, c'est exactement ce que nous avons trouvé dans l'ambre avec les nouveau-nés."
Les larves de chrysope verte sont de petits chasseurs qui transportent souvent des débris comme camouflage, et utilisent des mâchoires en forme de faucille pour percer et aspirer les fluides de leurs proies. Bien que les larves piégées dans l'ambre diffèrent considérablement des parents modernes, en ce qu'ils possèdent de longs tubes au lieu de massues ou de bosses pour retenir les débris, les coquilles d'œufs et les éclateurs d'œufs étudiés sont remarquablement similaires à ceux des chrysopes vertes d'aujourd'hui. Tout à fait, ils fournissent une image complète de la façon dont ces insectes fossiles ont éclos comme leurs homologues existants, il y a environ 130 millions d'années au début du Crétacé.
« Le processus d'éclosion est éphémère et les structures qui le permettent ont tendance à disparaître rapidement une fois que les animaux pondeurs éclosent, ainsi obtenir des preuves fossiles d'eux est vraiment exceptionnel, " remarque le Dr Michael S. Engel, co-auteur de l'étude de l'Université du Kansas.
Les larves de Tragichrysa ovoruptora étaient presque certainement piégées par la résine alors qu'elles agrippaient les œufs dont elles venaient de sortir. Un tel comportement est courant chez les parents modernes alors que leur corps se durcit et que leurs mâchoires prédatrices deviennent fonctionnelles. Les deux pièces buccales formant les mâchoires ne sont pas imbriquées chez la plupart des larves fossiles, ce qui suggère en outre qu'ils sont nés récemment.
Reconstitution de deux Tragychrysa ovoruptora les nouveau-nés serrant les œufs d'où ils ont récemment éclos, quelques instants avant qu'ils ne soient piégés par la résine. La couleur des larves et les tiges des œufs sont conjecturales. Crédit :Extrait de l'article Paléontologie en libre accès :« Le mécanisme d'éclosion d'insectes vieux de 130 millions d'années :une association de nouveau-nés, coquilles d'oeufs, et éclats d'œufs dans l'ambre libanais'
Toutes les préparations étudiées ont été obtenues à partir de la même pièce d'ambre et sont aussi fines qu'une tête d'épingle, permettant un compte rendu détaillé des fossiles et trouver les minuscules éclats d'œufs, selon le Dr Dany Azar, un autre co-auteur de l'ouvrage, de l'Université Libanaise, qui a découvert et préparé les échantillons d'ambre étudiés.
Il semblerait raisonnable de supposer que les traits contrôlant un événement de la vie aussi crucial que l'éclosion seraient restés assez stables au cours de l'évolution. Cependant, comme l'explique le Dr Enrique Peñalver de l'Institut géologique espagnol (IGME; Musée de la géomine) et co-auteur de l'ouvrage :« Il existe des cas connus chez les insectes modernes où des groupes étroitement liés, jusqu'au niveau de l'espèce, montrent différents modes d'éclosion qui peuvent entraîner la perte des éclateurs d'œufs. Donc, la stabilité à long terme d'un mécanisme d'éclosion dans une lignée animale donnée ne peut être considérée comme acquise. »
Néanmoins, cette nouvelle découverte dans des chrysopes vertes fossiles montre l'existence il y a 130 millions d'années d'un mécanisme d'éclosion sophistiqué qui perdure encore aujourd'hui.
L'article Le mécanisme d'éclosion d'insectes vieux de 130 millions d'années :une association de nouveau-nés, coquilles d'oeufs, et les éclateurs d'œufs en ambre libanais est publié en libre accès dans Paléontologie .
