Des recherches menées à l'Université de Dundee ont montré que l'ampleur de la pollution plastique dans le Firth of Forth est bien pire qu'on ne le pensait auparavant.

L'étude a été réalisée par Suzanne Grimes dans le cadre de sa thèse de premier cycle l'année dernière. Après avoir examiné 16 localités côtières de chaque côté de l'estuaire du Forth, elle en a récupéré un total de 20, 281 morceaux de plastique d'une superficie totale de seulement 48 m ² .

De façon inquiétante, 71,51% de cette pollution était sous forme de nurdles, de petites pastilles de plastique de la taille d'une lentille qui sont fondues pour fabriquer des produits en plastique. La région abrite des fabricants de matières plastiques, suggérant qu'une mauvaise manipulation dans le processus industriel amène un grand nombre de ces nurdles à se retrouver sur nos côtes et constitue une menace majeure pour les oiseaux et la vie marine.

Bo'ness était le site le plus pollué des sites étudiés par Suzanne, avec 9671 morceaux de plastique primaire et 4894 morceaux de plastique secondaire retirés d'une zone de 3 m2 et de seulement 2 cm de profondeur. En moyenne, 1, 268 morceaux de microplastique (primaire et secondaire) ont été trouvés à chaque endroit.

Suzanne, qui a obtenu un diplôme en sciences de l'environnement l'année dernière, mentionné, "J'ai été absolument choqué par ce que j'ai découvert lorsque j'ai commencé ce projet. Je ne m'attendais pas à trouver autant de zones fortement polluées. C'était accablant et dérangeant.

"Ce que j'ai trouvé était pire que toutes les tentatives précédentes pour évaluer l'ampleur du problème de la pollution plastique avaient montré. Des inspections ont lieu mais elles sont annoncées à l'avance afin que les zones puissent être nettoyées. Lorsque vous menez une enquête au hasard, une image différente apparaît .

« Quand vous marchez sur une plage, vous pouvez voir qu'il y a clairement beaucoup plus de pollution, mais vous choisissez les sites que vous étudierez à l'avance afin de ne pas être lésé par ce que vous voyez à votre arrivée. À chacun de ces 16 endroits, j'ai mis un m2 quadrat bas et creusé 2 cm. Cela a été fait à trois endroits différents à chaque endroit. Le fait que j'ai trouvé autant de plastique vous donne une idée de la gravité de la situation dans tout l'estuaire du Forth.

"Je m'attendais à trouver beaucoup de sacs en plastique, bouteilles, des cotons-tiges et des choses comme ça parce qu'il y a eu tellement de publicité à leur sujet, mais les nurdles m'ont vraiment choqué. Il est impossible de dire à quel point la situation est mauvaise, mais vous devez parler de millions de pièces dans le Firth of Forth. J'habite à Fife et j'emmenais mes enfants sur les plages ici, mais je ne le ferais pas maintenant après avoir trouvé ce que j'ai.

"Il faut faire quelque chose à ce sujet. Nous sommes censés avoir un principe pollueur-payeur lorsqu'il s'agit de lutter contre la pollution, mais le fabricant n'est responsable que jusqu'à ce que les marchandises quittent l'usine. Ensuite, il appartient à la société de transport. Et quand il entre en draine quelqu'un d'autre à nouveau. Des millions de morceaux de plastique primaire se retrouvent sur nos plages et dans nos eaux et personne n'en assume la responsabilité."

Suzanne espère retourner à l'Université pour développer davantage ses recherches dans le cadre d'une maîtrise en hydrodynamique marine et ingénierie océanique sur la prévalence de ces pièces en plastique dans nos rivières et nos mers.

Elle s'est d'abord intéressée à la pollution plastique dans les cours dispensés par le Dr Alison Reeves, qui dit que si la sensibilisation aux méfaits des plastiques n'a jamais été aussi élevée grâce à des séries comme Blue Planet, la quantité de plastique dans l'environnement continue de croître.

"J'enseigne le plastique au Royaume-Uni depuis aussi longtemps que je me souvienne, mais même moi j'ai été choqué par ce que Suzanne a trouvé, " dit-elle. " Il y a beaucoup de fabricants de plastique et d'entreprises industrielles dans la région du Firth of Forth et c'est une forme grave de pollution diffuse.

"Enlever les nurdles n'est pas comme se débarrasser des métaux. Vous ne pouvez pas utiliser un aimant. Actuellement, il n'y a pas d'autre alternative que de les tamiser et de les ramasser physiquement. Une fois qu'ils pénètrent dans l'environnement, ils sont difficiles à enlever.

"Les gros morceaux de plastique sont relativement faciles à enlever, mais ces petits morceaux sont mangés par les oiseaux et la vie marine et se logent dans leur système digestif. Ils n'ont pas les enzymes dans leurs intestins pour réduire la taille des granulés et des oiseaux et marins les mammifères meurent de faim car leurs entrailles restent pleines de matière indigeste."