Joshua Girgis, ancien ingénieur de l'UMaine, la construction d'un prototype de bouée au Darling Marine Center, Walpole. Crédit :Université du Maine
Lorsque l'ancien de l'Université du Maine, Joshua Girgis, a obtenu son diplôme du Collège d'ingénierie de l'Université du Maine en 2018, il n'avait jamais imaginé où il finirait ensuite. Cette Madison, Le natif du Maine avait apprécié ses quatre années à Orono et cherchait à mettre ses nouvelles compétences en ingénierie à l'épreuve.
"J'étais prêt à relever un défi, et pour relier ce que j'avais appris en classe aux problèmes du monde réel, " se souvient Joshua. Fin du printemps 2018, il a répondu à une offre de stage de Chris Davis, Directeur du Maine Aquaculture Innovation Center. Dr Davis recherchait un étudiant en génie pour le rejoindre au MAIC, qui est co-localisé au Darling Marine Center d'UMaine à Walpole.
Joshua est arrivé au laboratoire marin de l'Université avec les 30 autres stagiaires à l'été 2018, a rencontré le Dr Davis et s'est mis au travail. L'objectif était clair mais lointain :construire une bouée de surveillance environnementale abordable que les ostréiculteurs et les producteurs d'algues pourraient utiliser pour suivre les conditions dans leurs fermes. Une telle bouée permettrait à ces propriétaires de petites entreprises d'avoir des informations en temps réel sur la qualité de l'eau sur l'emplacement de leurs fermes et le moment où ensemencer les huîtres et le varech dans l'eau. Cette bouée, conçu pour recueillir des informations sur la température des océans, salinité, et productivité, donne aussi aux pêcheurs, les gestionnaires de ressources et les scientifiques citoyens une nouvelle façon de recueillir des informations à petite échelle sur l'environnement côtier.
Joshua a travaillé dans le laboratoire de culture marine du Darling Marine Center tout l'été, en insistant sur les circuits imprimés et en se penchant sur les spécifications techniques écrites en police de 6 points. Il aimait aussi la vie sur la côte. "Le Darling Center en été est vraiment spécial. Les gens viennent de partout pour faire des recherches et apprendre, " observa Girgis. Quand vint l'automne, il n'était pas prêt à partir, il avait fait de grands progrès dans le développement du prototype de bouée, mais ce n'était pas encore prêt pour la rivière.
Lors d'une réunion de chercheurs et d'étudiants en aquaculture au DMC, Davis a partagé une mise à jour sur les progrès de Joshua. "Pour mettre quelque chose dans l'eau, que les gens pourront acheter et utiliser, nous avons besoin de plus d'expertise et de plus de temps, " a-t-il rapporté.
Test des bouées au large du quai Darling Center à Lowes Cove à Walpole. Crédit :Université du Maine
Après plusieurs autres brainstormings, une plus grande équipe s'est développée, y compris la faculté des sciences et de l'ingénierie marines de l'UMaine, ainsi que Girgis et Davis. Avec le soutien du programme de commercialisation d'UMaine ainsi que d'un certain nombre de collègues dans tout l'État, ils ont pu faire avancer la conception et développer une bouée étanche, prêt pour les essais sur le terrain.
Au cours des 12 derniers mois, Girgis a dirigé les efforts de l'équipe pour réduire le coût de la bouée et faciliter son assemblage, en utilisant un mélange de pièces disponibles dans le commerce et fabriquées sur mesure. Il a également développé l'interface de données entre la bouée et un site Web qui permet aux agriculteurs de vérifier les conditions où la bouée est dans l'eau. À ce point, le prix par bouée est d'un peu plus de 2000 $, avec des frais d'exploitation mensuels de 7 $.
Avec l'arrivée du COVID-19, Le travail de Girgis a encore changé. Il travaille à distance depuis sa maison familiale à Madison et fait ce qu'il peut pour améliorer la conception des capteurs et réduire encore le prix par bouée.
« J'ai hâte de retourner chez Walpole lorsque nous pourrons à nouveau travailler sur site en toute sécurité. Je suis impatient de tester ces dernières améliorations sur le terrain, " dit Girgis.
"En attendant, Je réfléchis également à la prochaine étape de mes études. Ce projet m'a donné une base solide pour continuer à apprendre, « J'ai acquis de nombreuses compétences en génie mécanique et électronique et j'ai maintenant la capacité de concevoir des appareils qui non seulement survivent mais fonctionnent dans l'environnement marin. Ça fait du bien!"
