Un plan de gestion de la zone côtière conçu pour protéger les atouts naturels du Belize a créé une opportunité gagnant-gagnant pour les personnes et l'environnement, fournissant un cadre précieux pour d'autres nations côtières du monde où la surpêche, développement, et la dégradation de l'habitat sont des problèmes de plus en plus graves.

La nouvelle recherche, publié dans le Revue internationale des sciences de la biodiversité, Services et gestion des écosystèmes , est à la fois axé sur la communauté et basé sur la science et sert d'exemple révolutionnaire montrant comment la planification intégrée peut être bénéfique à la fois pour la nature et les personnes.

les récifs coralliens du Belize, forêts de mangrove, et les herbiers marins abritent une grande diversité d'espèces marines, et sont également essentiels à l'économie, avec plus de 60% de la population dépendant des services écosystémiques tels que le tourisme, nourriture, et la protection des côtes. Les services écosystémiques sont les avantages que les gens peuvent tirer de la nature. Développement incontrôlé, surpêche, et l'exploration pétrolière en mer ont mis ces écosystèmes et les avantages qu'ils procurent à un risque sans précédent et en 2009, le système de réserves de la barrière de corail du Belize a été ajouté à la Liste du patrimoine mondial en péril de l'UNESCO.

Cette étude documente comment les chercheurs de la Coastal Zone Management Authority &Institute et Natural Capital Project ont élaboré le premier plan de gestion côtière intégrée du Belize (officiellement approuvé par le gouvernement en août 2016). Leur approche était basée sur (1) l'aménagement du territoire, (2) impliquant un large éventail de parties prenantes, et (3) modéliser le flux des avantages de la nature vers les gens. En rassemblant la science, politique, et une diversité de voix, Les Béliziens ont approuvé une pratique, approche fondée sur des données probantes pour protéger les écosystèmes qui offrent des avantages à long terme aux personnes et à leur économie.

L'équipe de recherche a passé 5 ans à évaluer les risques pour trois habitats différents (coraux, mangrove, et les herbiers) posés par huit activités humaines (par exemple, dragage, faire de la pêche, la pollution). Ils ont également quantifié et cartographié l'éventail des avantages futurs pour les populations de trois services écosystémiques :la protection contre les tempêtes (5,5 à 8,3 milliards de BZ$), récolte de homard (3 à 21M BZ$), et les revenus du tourisme (320 à 710 millions de BZ$)—pour protéger les valeurs exprimées par les communautés locales et mettre en évidence les compromis entre les plans côtiers alternatifs.

Finalement, le plan de zonage privilégié a équilibré les objectifs de développement et de conservation en localisant stratégiquement les activités humaines pour réduire les zones d'écosystèmes à haut risque, tout en permettant l'expansion durable de plusieurs secteurs océaniques d'importance économique et traditionnelle. Ce plan a été qualifié de « visionnaire » par l'UNESCO en 2016.

L'auteur principal de l'article, Gregg Verutes, a déclaré :"Notre travail au Belize montre comment utiliser la science sur les façons dont la nature profite aux gens pour éclairer de manière efficace et transparente les décisions de planification des côtes et des océans dans le monde."

« C'est un exemple puissant du gouvernement du Belize où les services écosystémiques et la participation des parties prenantes ont été utilisés pour surmonter les obstacles communs à la planification du développement durable. Notre processus communautaire a recueilli des connaissances locales ; les Béliziens ont saisi l'opportunité d'exprimer des opinions diverses, construire des relations importantes et une vision partagée pour la gestion et le suivi futurs de leur précieuse zone côtière. »