Un chercheur de l'Université de l'État de Washington a découvert que de grandes quantités de carbone peuvent être stockées par les minéraux du sol à plus d'un pied sous la surface. Cette découverte pourrait aider à compenser l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre contribuant à réchauffer le climat de la Terre.

Marc Kramer, professeur adjoint de chimie environnementale à WSU Vancouver, rapporte sa découverte dans l'un des deux articles connexes démontrant comment les bonnes pratiques de gestion peuvent aider à piéger une grande partie du dioxyde de carbone qui réchauffe rapidement la planète.

Le sol contient plus de trois fois le carbone présent dans l'atmosphère, pourtant, son potentiel de réduction des niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère et d'atténuation du réchauffement climatique est à peine compris.

Kramer, qui est examinateur pour l'un des trois rapports publiés avec l'Évaluation nationale du climat fédérale publiée la semaine dernière, comparé ce que nous savons du sol au peu que nous savons de l'océan profond.

"Presque personne n'est allé là-bas et ils viennent de trouver une nouvelle espèce de poulpe", a-t-il déclaré. "Nous en savons plus sur la surface de Mars que sur les océans ou les sols sur Terre"

La moitié du carbone mondial du sol

Écrire avec des collègues de Stanford, Université d'État de l'Oregon et ailleurs en Revue annuelle d'écologie, Évolution et systématique , Kramer a déclaré que plus de la moitié du réservoir mondial de carbone du sol se trouve à plus d'un pied sous la surface. Il a également découvert que la matière organique du sol à cette profondeur est presque entièrement associée aux minéraux.

Kramer élabore sur la connexion cette semaine dans le journal Lettres de biogéochimie . Son étude, qu'il a dirigé avec des collègues de l'Oregon State University et du Stroud Water Research Center en Pennsylvanie, est le premier à examiner explicitement dans quelle mesure les minéraux contrôlent l'azote et le carbone en profondeur dans le sol.

Garder le carbone dans le sol

Plus nous comprenons ces processus, plus nous pouvons adapter l'agriculture et d'autres pratiques pour garder le carbone dans le sol et hors de l'atmosphère, dit Kramer. Près des trois quarts de tout le carbone séquestré dans les trois premiers pieds du sol sont affectés par l'agriculture, le pâturage ou la gestion forestière, Kramer et ses collègues rapportent dans le Révision annuelle papier.

Des recherches antérieures de Kramer ont révélé que certaines pratiques agricoles peuvent augmenter considérablement le carbone dans le sol. Écrire dans Communication Nature en 2015, Kramer a documenté comment trois fermes converties à des pratiques de pâturage à gestion intensive ont élevé leurs niveaux de carbone à ceux des sols forestiers indigènes en seulement six ans. Alors que la culture a réduit les niveaux de carbone du sol de moitié à deux tiers, les sols qu'il a examinés avaient une augmentation de 75 pour cent de carbone.

"Je dirais que c'est radical, chaque fois que vous pouvez obtenir autant de carbone dans le système aussi rapidement, " a déclaré Kramer.

En savoir plus sur la façon dont le sol stocke le carbone peut ouvrir la porte à de nouvelles techniques qui entraîneront le carbone profondément dans le sol tout en continuant à produire de la nourriture et des fibres.

"N'oubliez pas, nous devons doubler la production alimentaire dans les 40 prochaines années, " a déclaré Kramer.