Un début d'année sec a laissé la plupart de la Californie anormalement desséchée et les autorités se préparent à la possibilité d'une saison des feux de forêt précoce et plus intense au milieu de températures record.

La sécheresse est passée d'un peu moins de 10 % la semaine dernière à près d'un quart de l'État, principalement en Californie centrale, le cœur du secteur agricole de l'État, selon une carte du U.S. Drought Monitor rendue publique jeudi. La carte publiée chaque semaine montre que 70% de l'État est maintenant anormalement sec.

Ce mois s'annonce comme le mois de février le plus sec jamais enregistré pour une grande partie de l'État. Des averses légères se profilent à l'horizon samedi soir, mais pas avant le 10 mars.

Sierra Littlefield, un météorologue du National Weather Service à Sacramento, a déclaré qu'il y avait de fortes chances que la capitale de l'État connaisse un mois de février complètement sec, ce qui ne s'est pas produit dans l'histoire enregistrée.

Le centre-ville de San Francisco est en route pour son premier mois de février sans pluie depuis 1864, selon le service météo.

Le manque de pluie cette année vient après une année 2019 humide qui a couvert les montagnes de neige, fournir de l'eau aux réservoirs et aider à stimuler une végétation luxuriante qui peut rapidement se transformer en carburant pour les incendies de forêt en période sèche, conditions venteuses.

Environ 75 % des précipitations annuelles de la Californie se produisent généralement de décembre à février, principalement de ce qu'on appelle les rivières atmosphériques - de longs panaches d'humidité provenant de l'océan Pacifique.

Mais un système anticyclonique stationné dans le Pacifique a empêché les tempêtes d'atteindre la Californie et les a plutôt dirigées vers le nord-ouest du Pacifique.

"La Californie et certaines parties du sud-ouest se sont asséchées tandis que le nord-ouest a observé des précipitations excédentaires, " a écrit le météorologue de la NOAA David Miskus, qui a publié le rapport Drought Monitor de cette semaine.

Un système à haute pression similaire a conduit à une sécheresse à l'échelle de l'État de 2011 à 2017, qui a incité le gouvernement de l'époque. Jerry Brown ordonnera aux près de 40 millions d'habitants de Californie de réduire leur consommation d'eau de 25 %, le premier mandat du genre dans l'État.

Les Californiens ont répondu à l'appel, prendre des douches plus courtes et arracher leurs pelouses pendant la sécheresse de cinq ans.

Les responsables de l'eau de l'État ont déclaré qu'il était trop tôt pour envisager des mesures de conservation et ont souligné que les réservoirs dans tout l'État étaient égaux ou supérieurs à leurs moyennes historiques pour cette période de l'année.

"Quelques mois secs ne font vraiment pas une sécheresse, " a déclaré Chris Orrock, porte-parole du ministère des Ressources en eau. « Si nous devons traverser deux années sèches, Ensuite, nous commençons à examiner les mesures de conservation supplémentaires dont nous avons besoin. »

Dans un autre signe des conditions sèches de la Californie, Jeudi, des responsables de l'État ont mené une enquête sur le manteau neigeux de la Sierra Nevada et ont constaté qu'il représentait 47% de la moyenne de mars à la station Phillips de la Sierra.

La première lecture le 2 janvier, ont constaté que le manteau neigeux était à 97 % de la moyenne de janvier. Mais les conditions sèches depuis ont endommagé le manteau neigeux, qui fournit environ 30% de l'eau de Californie.

"La pluie et la neige de février ont été assez décevantes, " dit Sean de Guzman, chef de la section d'enneigement et de prévision de l'approvisionnement en eau du département. "Nous terminerons très probablement cette année d'eau en dessous de la moyenne. Nous ne savons tout simplement pas à quelle distance."

Jeudi également, Les équipes du US Forest Service luttaient contre un incendie de broussailles et de bois dans la forêt nationale de Mendocino, dans le nord de la Californie. En Californie du Sud, les pompiers ont rapidement éteint plusieurs feux de broussailles mercredi.

Les pompiers de l'État ont répondu à 280 petits incendies de forêt depuis le début de l'année. A la même période l'an dernier, il n'y a eu que 85 incendies signalés, dit Scott McLean, porte-parole du département californien des forêts et de la protection contre les incendies.

Plus tôt ce mois-ci, le Service forestier a lutté contre un incendie au 4, 000 pieds (1, 219,2 mètres), où il devrait y avoir de la neige à cette période de l'année, McLean a dit

McLean a déclaré que la Californie est prête avec des avions et des pompiers prêts à être déployés si nécessaire, et les autorités ont mis en œuvre des programmes d'atténuation des incendies.

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