Les algues nocives qui causent la marée rouge sont actuellement à des niveaux presque indétectables dans les eaux de Floride par rapport aux concentrations beaucoup plus élevées à la même époque l'année dernière. Les algues de la marée rouge, Karenia brevis , provoque des problèmes respiratoires, est responsable de la mortalité massive de poissons et est souvent accusé de nuire au tourisme.

Alors que des traces de bloom sont toujours présentes au large dans le golfe du Mexique, une nouvelle étude publiée dans le Journal of Geophysical Research-Oceans constate que la circulation océanique a fait de 2018 la pire année pour la marée rouge depuis plus d'une décennie.

En affectant les niveaux de nutriments au large, des scientifiques marins de l'Université de Floride du Sud (USF) ont montré que la circulation océanique jouait un rôle de contrôle. Si les niveaux de nutriments au large des côtes sont élevés au printemps en raison de la remontée des eaux océaniques plus profondes, alors il n'y a généralement pas de grandes proliférations de marées rouges le long du rivage à l'automne. Une telle remontée d'eau ne s'est pas produite en hiver et au printemps 2018, permettant la formation d'un nouveau bloom au large au printemps et à l'été 2018. Une circulation d'upwelling s'est ensuite installée vers la fin juillet, en veillant à ce que la prolifération nouvellement formée soit transportée vers le littoral le long du fond où elle a renforcé ce qui était déjà en place à partir de 2017.

La tempête tropicale Gordon a temporairement perturbé la circulation ascendante, permettant à une partie de la nouvelle floraison d'être transportée vers l'enclave de Floride. Après le passage de Gordon, la circulation d'upwelling a ensuite permis au bloom d'être transporté au large en surface pour finalement être transporté vers la côte est de la Floride par le Gulf Stream. Ainsi, l'occurrence rare de Karenia brevis à trois endroits différents (ouest de la Floride, Panhandle et côtes est) peuvent être attribués à la circulation océanique.

"Cela démontre en outre que la circulation océanique est le principal déterminant de la Floride, Karenia brevis prolifération d'algues nuisibles, dissiper le mythe selon lequel les engrais d'origine terrestre sont à blâmer, " dit Robert Weisberg, Doctorat., Distingué professeur d'université d'océanographie physique. "Alors que les polluants peuvent exaspérer une marée rouge existante, ils ne sont pas la cause profonde. "

En plus des modèles de circulation océanique, l'équipe de l'USF et des collaborateurs de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) ont déployé un planeur sous-marin autonome pour une mission de près d'un mois. Ses capteurs ont détecté des niveaux de chlorophylle relativement élevés et de faibles niveaux d'oxygène près du fond marin, avec une circulation ascendante. L'échantillonnage sur place a également permis de localiser la zone d'initiation pour les trois régions comme étant le plateau intermédiaire, à environ 30 à 50 milles de la côte, du nord de la baie de Tampa à la baie de Sarasota.

Weisberg et ses collègues ont expliqué l'apparition ou l'absence d'apparition de grandes proliférations de marées rouges au cours de 20 des 25 dernières années sur la base des conditions de circulation océanique. Bien qu'un échantillonnage récent montre de très faibles concentrations de Karenia brevis au large, ce qui n'est pas une cause de préoccupation immédiate, il est trop tôt pour spéculer sur les conditions futures. Weisberg s'attend à avoir une meilleure idée de la gravité possible de la saison des marées rouges de 2019 à la mi-juin.