Le réchauffement climatique réduit considérablement le volume des calottes glaciaires - comme celle qui recouvre le Groenland - en fondant ou en cisaillant des blocs de glace qui dégringolent dans l'océan et deviennent des icebergs, un processus connu sous le nom de vêlage.

L'étendue de la mise bas ne peut pas être mesurée par l'observation par satellite. Cependant, une équipe internationale dirigée par des chercheurs français du CNRS et de l'université Paris Diderot a eu l'idée d'utiliser les séismes générés lors de la rupture d'icebergs, ressentis à des centaines de kilomètres, pour mesurer cette perte de glace.

Cette percée en sismologie environnementale a permis de quantifier le retrait glaciaire du Groenland par vêlage entre 1993 et ​​2013, en étudiant les quelque 500 tremblements de terre glaciaires enregistrés au cours de cette décennie. Il a ainsi été démontré que le vêlage entraînait le rejet de 370 gigatonnes de glace dans l'océan Arctique. Cela correspond à 8 % à 21 % de la masse perdue sur les fronts glaciaires, la fonte compte pour le reste. Ces résultats ont été publiés dans Annales de glaciologie , 10 avril, 2019.