Le soleil de fin d'été se couche sur les montagnes et les icebergs autour de l'île d'Adélaïde, Péninsule Antarctique, alors que le jour de vingt-quatre heures cède la place à la longue nuit polaire d'hiver. Crédit :Hamish Pritchard, BAS
Les 10 prochaines années seront cruciales pour l'avenir de l'Antarctique, et les choix effectués auront des conséquences durables, », déclare un groupe international de scientifiques de recherche antarctique primés dans un article publié aujourd'hui. Il présente deux scénarios futurs plausibles différents pour le continent et son océan Austral au cours des 50 prochaines années.
Écrire dans La nature , les auteurs sont tous lauréats du prix Tinker-Muse pour la science et la politique en Antarctique et experts dans des disciplines telles que la biologie, océanographie, glaciologie, géophysique, science et politique climatiques.
Travaux récents de Rob DeConto, le lauréat 2016 du prix Tinker et professeur de géosciences à l'Université du Massachusetts Amherst, comprend les conclusions d'un article de 2016 également dans La nature cela met en évidence le potentiel de l'Antarctique à contribuer beaucoup plus à l'élévation du niveau de la mer dans les océans du monde qu'on ne le pensait auparavant.
Ce travail montre également comment la réduction des émissions de gaz à effet de serre peut réduire l'exposition des côtes basses et des villes à la montée des eaux, y compris Boston.
DeConto dit, "La science émergente pointe vers des scénarios pires encore plus extrêmes en ce qui concerne l'élévation du niveau de la mer depuis l'Antarctique, mais la bonne nouvelle est qu'une réduction des émissions, en ligne avec les aspirations de l'Accord de Paris sur le climat, réduit considérablement le risque d'inondation de nos côtes dans les décennies et les siècles à venir."
Contribution au niveau de la mer due à la calotte glaciaire antarctique entre 1992 et 2017. Crédit :imbie/Planetary Visions
Lui et ses huit co-auteurs proposent deux récits alternatifs sur l'avenir de l'Antarctique et de l'océan environnant du point de vue d'un observateur regardant en arrière depuis 2070. Les scénarios sont « hautement spéculatifs, " soulignent-ils, pas des prévisions mais des points de départ pour la discussion. Les récits abordent les conséquences à long terme des décisions prises aujourd'hui pour des variables telles que les banquises, les espèces envahissantes, glace de mer, écosystèmes océaniques et terrestres, l'exploitation minière et d'autres utilisations humaines.
Dans le premier scénario, « les émissions de gaz à effet de serre sont restées incontrôlées, le climat a continué à se réchauffer, " et les réponses politiques sont inefficaces, avec de grandes ramifications en Antarctique et dans l'océan Austral et des « impacts mondiaux ». Dans ce récit, L'Antarctique et l'océan Austral connaîtraient une perte dramatique des principales plates-formes glaciaires d'ici 2070, ce qui entraînerait une perte accrue de glace au sol de la calotte glaciaire antarctique et une accélération de l'élévation du niveau mondial de la mer. Plus loin, « une croissance sans restriction de l'utilisation humaine » aura dégradé l'environnement et introduit des parasites envahissants.
Dans le deuxième scénario, « des actions ambitieuses » ont été prises pour limiter les émissions de gaz à effet de serre et mettre en place des politiques qui réduisent la pression humaine sur l'environnement, ralentir le rythme du changement et renforcer la résilience de l'Antarctique. Cela pourrait permettre au contenu en 2070 de ressembler "à peu près à ce qu'il était dans les premières décennies du siècle, " suggèrent les auteurs, avec des banquises intactes, perte plus lente de la calotte glaciaire et menace réduite d'élévation du niveau de la mer.
Plus loin, dans le deuxième scénario, l'acidification des océans ne s'est pas aggravée et les écosystèmes antarctiques sont restés intacts, les pressions humaines ont été gérées par un plan de gouvernance collaboratif et efficace.
L'auteur principal Steve Rintoul du Centre de recherche sur les océans de l'hémisphère sud et du Centre de recherche coopérative sur le climat et les écosystèmes de l'Antarctique à Hobart, Australie, dit, "La trajectoire qui se déroulera au cours des 50 prochaines années dépend des choix faits aujourd'hui. Les émissions de gaz à effet de serre doivent commencer à diminuer au cours de la prochaine décennie pour avoir une perspective réaliste de suivre le discours sur les faibles émissions et ainsi éviter les impacts mondiaux associés au changement en Antarctique, comme l'élévation substantielle du niveau de la mer."
Il ajoute, "L'avenir de l'Antarctique est lié à celui du reste de la planète et de la société humaine. Des mesures peuvent être prises dès maintenant pour ralentir le rythme des changements environnementaux, augmenter la résilience de l'Antarctique, et réduisons le risque que nous nous engagions dans des changements irréversibles avec un impact généralisé."
Les chercheurs concluent, "Malgré les défis, des mesures peuvent être prises maintenant pour ralentir le rythme des changements environnementaux, augmenter la résilience de l'Antarctique, et réduire le risque de conséquences incontrôlables. Une réponse efficace aux défis d'un Antarctique en mutation peut servir d'exemple de la puissance d'une collaboration internationale pacifique, ainsi que de démontrer comment l'intégration de la physique, les sciences biologiques et sociales peuvent permettre une prise de décision éclairée par le passé et tenant compte des conséquences à long terme des choix d'aujourd'hui.
