Les chercheurs affirment qu'une meilleure compréhension du phénomène dangereux mais étonnamment courant des incendies de forêt déclenchant des orages supercellulaires pourrait réduire les risques pour la vie et les biens.

Un orage généré par un incendie de forêt en Nouvelle-Galles du Sud a atteint une hauteur de 12,7 kilomètres, selon une analyse impliquant l'Université du Queensland, Chercheurs du Bureau de météorologie et de l'Université Monash.

Le chef du groupe de recherche sur les observations atmosphériques de l'UQ, le professeur Hamish McGowan, a déclaré que l'orage généré par le feu avait également un grand noyau de vents rotatifs, indiquant qu'il s'était effectivement développé en un orage supercellulaire.

"C'est le type d'orage le plus dangereux, généralement associée à des vents extrêmement destructeurs, grosse grêle et éclairs.

"Une telle tempête à proximité d'un incendie grave peut présenter un risque grave pour les pompiers et les résidents des zones touchées, et la capacité de prévoir un tel risque pourrait faire une différence significative pour la sécurité. »

L'incendie de forêt de Sir Ivan Dougherty a touché 55 personnes, 000 hectares de terres en Nouvelle-Galles du Sud en février 2017.

"Cela s'est produit dans des conditions extrêmes et a été affecté par le passage d'un front froid sur le feu de forêt, " dit le professeur McGowan.

"Nous pourrions montrer que l'augmentation de l'humidité atmosphérique du front froid, combiné avec des changements dans le comportement du feu à ce moment-là, déclenché l'orage provoqué par les incendies de forêt.

Avec des conditions météorologiques plus extrêmes qui devraient résulter du changement climatique, les découvertes de l'équipe ont souligné l'importance de combiner le radar météorologique et les observations météorologiques au sol, fournissant des informations sur ce phénomène de couplage feu-atmosphère.

« Ces observations sont essentielles, nous aider à mieux comprendre les incendies de forêt extrêmes, ce qui pourrait aider à améliorer les prédictions du comportement du feu, " dit le professeur McGowan.

Les chercheurs ont utilisé un radar météorologique pour étudier la dynamique de grands panaches de chaleur, de la fumée et des débris brûlants, appelés pyrométéores, s'élevaient au-dessus des feux de brousse.

"Ces observations radar sont ensuite étayées par un large éventail d'autres données météorologiques provenant de stations météorologiques, ballons météo et satellites météo, " dit le professeur McGowan.

"Nous avons également utilisé les observations du comportement d'un incendie faites par le personnel de lutte contre l'incendie et les résidents locaux pour élargir davantage notre compréhension des interactions incendie-atmosphère."

Le professeur McGowan a déclaré que l'analyse fournissait des informations pour aider aux stratégies de gestion des feux de brousse.

La recherche est publiée dans Ambiances JGR .