L'énergie nucléaire est propre, puissant, abordable, et zéro émission. Une nouvelle étude utilise la source lumineuse canadienne (CLS) à l'Université de la Saskatchewan pour aider à garantir que les déchets des centrales nucléaires restent sûrs et sécurisés pour les milliers d'années à venir.

Le projet, dirigé par Dan Kaplan et Dien Li, chercheurs du Savannah River National Laboratory en Caroline du Sud, envisage de stocker l'iode, qui est généré lors de l'utilisation de l'uranium, y compris dans la production d'énergie nucléaire.

L'un des défis de la gestion de l'iode est sa lenteur de décomposition - il a une demi-vie de 16 millions d'années. L'iode est volatil et très mobile dans l'environnement, rendant le confinement d'une importance cruciale dans la gestion des déchets nucléaires.

Actuellement, les sites d'élimination des déchets nucléaires utilisent de la zéolite Ag pour séquestrer l'iode des flux de déchets nucléaires, qui est ensuite enrobé de béton pour éviter le lessivage.

"Nous voulons nous assurer que l'iode ne se lixivie pas à long terme afin de pouvoir mettre le béton sous terre sans aucun risque pour le public, ", a déclaré Li qui mène un large éventail de recherches axées sur les mines et l'assainissement des sites.

Ce qui manquait jusqu'à présent, c'est une étude détaillée de l'efficacité de divers types de béton contenant de l'Ag-zéolite stockant l'iode, et quelles formes spécifiques d'iode pourraient s'échapper avec le temps.

Li et ses collègues ont utilisé la technologie de pointe disponible au CLS pour voir lequel des deux types de béton fonctionne le mieux pour contenir trois formes chimiques différentes d'iode. Notamment, ils ont testé le matériau de confinement des déchets le plus couramment utilisé, qui est en béton avec du laitier. Scories, il expliqua, est un mélange chimique disponible dans le commerce composé en grande partie de cendres de charbon produites dans la production d'électricité au charbon.

"Le CLS nous a permis de déterminer précisément quel type d'iode est le plus stable et quelle forme peut s'échapper du béton, ", a déclaré Li. Cela contribuera à améliorer la gestion et l'élimination de l'iode sur les sites du monde entier.

Leur étude, Publié dans Environnement International , ont montré que les ciments au laitier « ont des problèmes de confinement à long terme de l'iode, " alors qu'ils fonctionnent très bien pour contenir d'autres éléments radioactifs.

« La gestion des déchets nucléaires est très compliquée, " dit Li.

"Avancer, il y a beaucoup plus de recherches à faire, ", a-t-il déclaré. "La quantité de déchets d'iode va continuer à augmenter, nous devons donc examiner de nouvelles technologies ou de nouveaux produits pour voir s'ils fonctionnent bien avec d'autres contaminants en plus de l'iode."