A la fin du siècle, les multiples conséquences du changement climatique incontrôlé coûteront aux États-Unis des centaines de milliards de dollars par an, selon une nouvelle étude réalisée par des scientifiques de l'Environmental Protection Agency.

Ces coûts prendront la forme de pénuries d'eau, des infrastructures paralysées et un air pollué qui raccourcit la vie, entre autres, selon l'étude de l'édition de lundi de Nature Changement Climatique . Aucune partie du pays ne sera épargnée, les chercheurs de l'EPA ont prévenu.

Cependant, ils ont également constaté que la réduction des émissions de dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre, et s'adapter de manière proactive à un monde qui se réchauffe, éviterait bien des dégâts, réduire de plus de moitié le bilan économique annuel dans certains secteurs.

Les experts ont qualifié le rapport d'analyse la plus complète à ce jour de la diversité stupéfiante des impacts sociétaux que le changement climatique aura sur l'économie américaine.

"C'est un projet extraordinairement ambitieux, " dit Salomon Hsiang, un économiste de l'UC Berkeley qui n'a pas participé à l'étude.

L'analyse n'est pas la première à calculer les coûts du réchauffement climatique et les avantages de la réduction des émissions. Il y a eu de nombreuses tentatives antérieures, y compris un rapport de 2006 commandé par le gouvernement britannique qui a révélé qu'un réchauffement non atténué pourrait réduire le produit intérieur brut mondial jusqu'à 20 %.

Beaucoup d'autres ont suivi, mais tous arrivent à la même conclusion générale, dit Brenda Ekwurzel, directeur des sciences du climat à l'Union of Concerned Scientists :« Le coût de l'inaction est vraiment élevé, et (le coût de) la réduction des émissions est dérisoire en comparaison. »

Ce qui distingue la nouvelle étude, elle a dit, est son étonnant niveau de détail. Il explore comment 22 impacts différents du changement climatique - de l'élévation du niveau de la mer aux saisons polliniques plus longues aux perspectives économiques des stations de ski - se joueront à travers le pays.

"Il n'y a pas de régions qui échappent à un mélange d'impacts négatifs, " ont écrit les auteurs Jeremy Martinich et Allison Crimmins.

Les conclusions sont en contradiction avec les vues du président Trump et de bon nombre de ses personnes nommées, qui ont minimisé à plusieurs reprises les risques du changement climatique. L'EPA n'a pas rendu les auteurs de l'étude disponibles pour des entretiens.

Le rapport résume des années de travail par des dizaines de scientifiques dans le cadre de l'analyse de l'impact et des risques du changement climatique de l'EPA.

Pour chaque type d'impact, les chercheurs ont modélisé les effets du changement climatique dans un scénario dans lequel le monde n'a pris aucune mesure sérieuse pour réduire les émissions. Ils ont également envisagé un scénario plus modéré, pas assez ambitieux pour atteindre les objectifs internationaux de maintien du réchauffement à environ 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels, mais suffisamment agressif pour limiter l'augmentation de la température mondiale à environ 2 °C.

Certains des résultats sont sortis de la quatrième évaluation nationale du climat, sorti l'année dernière.

Parmi eux figuraient les projections qui donnent à réfléchir qui endommagent les propriétés côtières, principalement sur les côtes du Golfe et de l'Est, atteindra 120 milliards de dollars par an d'ici 2090; perte de productivité du travail due à des températures plus élevées, notamment dans le Sud et le Midwest, coûtera 155 milliards de dollars par an; et les décès dus aux vagues de chaleur et aux vagues de froid extrêmes équivaudront à 140 milliards de dollars par an.

Interrogé sur ces conclusions en novembre 2018, Trump a déclaré aux journalistes, "Je n'y crois pas."

La nouvelle étude offre une image encore plus riche de l'analyse de l'EPA, dit Ekwurzel, qui a contribué à l'évaluation du climat. Il montre combien d'effets du changement climatique se décomposent par État – et souvent par comté ou bassin hydrographique.

"C'est un peu comme, toute politique est locale. Le changement climatique est le même, ", a-t-elle déclaré :chaque endroit sera confronté à une combinaison unique d'impacts climatiques.

Les résultats correspondent à ceux d'une étude de 2017 menée par Hsiang, ce qui suggère que le sud des États-Unis sera particulièrement touché grâce aux effets convergents sur la propriété côtière, productivité du travail et mortalité due aux températures extrêmes. Mais la nouvelle analyse montre qu'aucune région ne sera exempte de pertes.

Par exemple, la majeure partie de la moitié nord du pays connaîtra une plus grande pollution de l'air en raison du changement climatique. Le Midwest verra des proliférations d'algues plus nocives, comme ceux qui ont étouffé le lac Érié ces dernières années. Et le Nord-Ouest connaîtra un pic de demande d'électricité, principalement pour le refroidissement, et subir des inondations plus graves.

Une poignée d'endroits pourraient profiter de petits gains économiques dans certains secteurs. Les résultats suggèrent que certaines parties de l'Ouest inter-montagne pourraient bénéficier d'une augmentation de l'approvisionnement en eau, par exemple.

Mais la Californie n'aura pas cette chance. Les résidents se sont déjà familiarisés avec certains des impacts climatiques qui deviendront plus fréquents dans l'État, comme les incendies de forêt et les inondations.

L'étude suggère que le changement climatique apportera également plus de moustiques porteurs du virus du Nil occidental. Il augmentera les températures des ruisseaux et des lacs, réduire les niveaux d'oxygène et nuire à la qualité de l'eau. Les forts débits des rivières mettront en péril de nombreux ponts, et la chaleur intense déformera les lignes de chemin de fer.

Le rapport fait également l'une des premières tentatives pour étudier les liens entre divers impacts climatiques. Par exemple, les auteurs notent que les coûts de l'énergie augmenteront de manière plus spectaculaire dans les endroits où une augmentation de la demande d'énergie coïncide avec une réduction de l'approvisionnement en eau, car de nombreuses centrales électriques ont besoin d'eau pour se refroidir.

Cependant, les chercheurs soulignent que le coût élevé des impacts climatiques peut être redéfini comme les avantages que le pays devrait récolter en réduisant les émissions de gaz à effet de serre. Maintenir le réchauffement plus proche de 2 degrés permettrait d'éviter des dizaines de milliards de dollars de perte de productivité du travail, mortalité due aux températures extrêmes et coûts énergétiques seuls.

Dans tous les secteurs, cela représente entre 250 et 600 $ d'économies par personne et par an d'ici la fin du siècle, les chercheurs ont calculé.

"Vous pouvez vraiment économiser beaucoup d'argent à l'économie américaine, " a déclaré Ekwurzel.

Dans certains cas, réduire les émissions ne suffira pas à éviter les impacts. Par exemple, les zones côtières connaîtront une augmentation du niveau de la mer dans les décennies à venir, même si le monde agit rapidement.

Les chercheurs ont donc examiné comment les efforts d'adaptation à un monde plus chaud pourraient réduire les dommages économiques.

Ils ont découvert que des mesures telles que l'élévation des bâtiments et la construction de digues pourraient réduire considérablement les dommages causés aux propriétés côtières. L'entretien des routes et des voies ferrées, de préférence avant qu'ils ne tombent en ruine, pourrait également compenser une grande partie des coûts des impacts climatiques.

Globalement, cependant, Les experts ont déclaré que l'étude sous-estime encore probablement le coût réel du changement climatique.

"Il y a de grandes incertitudes, mais en général, les incertitudes penchent toujours pour le rendre plus dommageable, " a déclaré Françoise Moore, un économiste du changement climatique à UC Davis qui n'a pas été impliqué dans l'étude.

C'est parce qu'aucune étude ne peut inclure tous les secteurs de l'économie, et certains impacts, comme le potentiel du réchauffement climatique à alimenter des conflits violents et à stimuler la migration, sont presque impossibles à quantifier, mais s'ajouteront très probablement au fardeau, elle a dit.

Toutefois, Hsiang a déclaré que la nouvelle recherche jette les bases d'une conversation significative sur les risques de laisser le changement climatique se poursuivre sans relâche.

"Le climat est peut-être l'un des plus grands atouts économiques de cette nation, ", a-t-il déclaré. "Nous devons le gérer avec le sérieux et la clarté de pensée que nous appliquerions à la gestion de tout actif qui génère des milliards de dollars en valeur."

©2019 Los Angeles Times
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