Des incendies record qui font rage dans le nord de la Californie anéantissent les forêts au cœur des plans de réduction des émissions de carbone et des projets de test conçus pour protéger les communautés, le plus haut responsable des pompiers de l'État a déclaré mercredi, heures avant qu'un nouvel incendie rapide n'éclate.

Les incendies qui sont "extrêmement résistants au contrôle" dans la végétation sapée par la sécheresse sont en passe de dépasser la quantité de terres brûlées l'année dernière - la plus grande de l'histoire moderne - et ayant des effets plus larges, dit Thom Porter, chef du département californien des forêts et de la protection contre les incendies.

Des heures après que Porter a parlé, un feu d'herbe stimulé par des vents allant jusqu'à 30 mph (48 kilomètres par heure) a rapidement brûlé des dizaines de maisons, força l'évacuation des écoles et menaça la ville de Clearlake à environ 80 miles au nord de San Francisco.

Des rangées de maisons ont été détruites sur au moins deux pâtés de maisons et des images télévisées ont montré des équipes arrosant d'eau des maisons en feu. Les enfants ont été précipités hors d'une école primaire alors qu'un champ de l'autre côté de la rue a brûlé.

Le shérif du comté de Lake, Brian Martin, a émis un avertissement de « menace immédiate pour la vie et les biens ».

"Ce n'est pas le feu avec lequel jouer, ", a-t-il déclaré à KGO-TV.

Les incendies qui brûlaient principalement dans le nord de l'État ont menacé des milliers de maisons et ont conduit à des ordres d'évacuation et à des avertissements prolongés, ainsi que des pannes de courant pour empêcher les équipements de service public de déclencher des incendies en cas de vents forts.

Le plus grand incendie actuel de l'Ouest, connu sous le nom de Dixie Fire, est le premier à avoir brûlé d'est en ouest à travers la colonne vertébrale de la Californie, où se rencontrent les montagnes de la Sierra Nevada et des Cascades, a déclaré le chef des pompiers de l'État.

C'était également l'un des nombreux incendies massifs qui ont détruit des zones de la ceinture du bois qui constituent la pièce maîtresse du plan de réduction du climat de l'État, car les arbres peuvent stocker du dioxyde de carbone.

"Nous assistons à la destruction générationnelle des forêts à cause de ce que font ces incendies, " a déclaré Porter. "Cela va prendre beaucoup de temps à revenir."

Bien que le Dixie Fire ne soit contenu qu'à un tiers et reste une menace, des dizaines de camions de pompiers et d'équipages ont été transférés mercredi pour combattre l'incendie de Caldor, qui a explosé en taille au sud-ouest du lac Tahoe et a ravagé Grizzly Flats, une communauté d'environ 1, 200. Il couvrait 84 miles carrés (217 kilomètres carrés).

Des dizaines de maisons incendiées, selon les responsables, mais les décomptes étaient incomplets. Ceux qui ont vu les conséquences ont vu peu de maisons debout. Des cheminées solitaires renaissaient de leurs cendres, il ne restait plus que des rangées de chaises d'une église et les carcasses de voitures brûlées jonchaient le paysage.

Chris Sheean a déclaré que la maison de rêve qu'il avait achetée il y a six semaines près de l'école primaire était partie en fumée. Il se sentait chanceux lui et sa femme, les chats et les chiens sont sortis sains et saufs quelques heures avant l'arrivée des flammes.

"C'est la dévastation. Vous savez, il n'y a vraiment aucun moyen d'expliquer le sentiment, la perte, " Sheean a dit. " Peut-être à côté de perdre un enfant, un bébé, peut être. … Tout ce que nous possédions, tout ce que nous avons construit a disparu."

Tous les 7, 000 habitants de la ville voisine de Pollock Pines ont reçu l'ordre d'évacuer mardi. Un grand incendie a menacé la ville en 2014.

Une vidéo en accéléré d'une webcam du US Forest Service a capturé le comportement extrême de l'incendie alors qu'il se développait sous un énorme nuage gris. Un plafond de fumée noire s'est propagé à partir du panache principal qui a commencé à briller et a ensuite été illuminé par des flammes projetant des centaines de pieds dans le ciel.

John batailles, professeur d'écologie forestière à l'Université de Californie, Berkeley, a déclaré que les incendies se comportent d'une manière jamais vue dans le passé alors que les flammes se propagent à travers les arbres et les broussailles desséchées par une mégasécheresse en Occident et exacerbées par le changement climatique.

"Ce sont des zones de re-brûlage qui ont brûlé ce que nous pensions être de grands incendies il y a 10 ans, ", a déclaré Battles. "Ils sont en train de rebrûler ce paysage."

Les feux de forêt, en grande partie, ont été alimentés par des températures élevées, vents forts et temps sec. Le changement climatique a rendu l'ouest des États-Unis plus chaud et plus sec au cours des 30 dernières années et continuera de rendre les conditions météorologiques plus extrêmes et les incendies de forêt plus destructeurs, selon les scientifiques.

Battles a déclaré que les incendies avaient créé un cercle vicieux. Le brûlage augmente les émissions de carbone tout en détruisant les arbres et autres couvertures végétales qui peuvent absorber les gaz à effet de serre. Les arbres morts continueront à libérer le carbone qu'ils ont stocké autrefois.

Le feu brûle le long du couloir de la route 50 des États-Unis, l'une des deux autoroutes entre Sacramento et Lake Tahoe. L'autoroute à travers le canyon le long de la fourche sud de la rivière American a fait l'objet d'un effort de plusieurs décennies pour protéger les maisons en empêchant la propagation des incendies grâce à une combinaison de coupures de carburant, brûlages dirigés et exploitation forestière.

"Tout cela est testé au moment où nous parlons, " dit Porter. " Quand le feu saute en dehors de son périmètre, sometimes miles ... those fuel projects won't stop a fire. Sometimes they're just used to slow it enough to get people out of the way."

In the Sierra-Cascades region about 100 miles (161 kilometers) to the north, the month-old Dixie Fire expanded by thousands of acres to 993 square miles (2, 572 square kilometers)—two weeks after the blaze gutted the Gold Rush-era town of Greenville. About 16, 000 homes and buildings were threatened by the Dixie Fire, the second-largest in state history.

"It's a pretty good size monster, " Mark Brunton, a firefighting operations section chief, said in a briefing. "It's going to be a work in progress—eating the elephant one bite at a time kind of thing."

The Caldor and Dixie fires are among a dozen large wildfires in the northern half of California.

More than 40, 000 Pacific Gas &Electric customers had no power, though the utility began restoring electricity to customers as forecasts for low humidity and gusts were expected to improve Thursday.

Most of the fires this year have hit the northern part of the state, largely sparing Southern California, which experienced rare drizzle and light rain Wednesday. Fire conditions in the region are expected to get worse in the fall.

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