Leçons apprises dans la construction de systèmes agricoles protégés, ou tunnels hauts, a maintenu les tunnels Texas A&M AgriLife Research près d'Amarillo en place pendant le récent "cyclone à la bombe" qui a atteint des rafales de vent enregistrées de 80 à 90 mph.

Dr Charlie Rush, Pathologiste des plantes AgriLife Research à Amarillo, a passé les quatre dernières années à construire de hauts tunnels et à rechercher leur utilisation dans la culture de légumes à la station de recherche de Bushland.

Après plusieurs premiers revers, lui et son équipage ont développé des mesures pour fortifier les structures afin de résister aux vents violents qui se produisent souvent dans le Texas Panhandle.

Les méthodes qu'ils ont développées ont été capturées dans une fiche d'information éducative et une série de vidéos de construction "walk-and-talk" disponibles sur tinyurl.com/HighPlainsVegetableProgram.

Hauts tunnels, souvent appelées maisons de cerceau, sont recouverts de plastique, chauffé passivement, entrer, structures semi-permanentes. Ils fournissent non seulement une prolongation de saison, mais offrent également aux producteurs plus de contrôle sur les conditions environnementales extrêmes.

« Il est important que si l'industrie maraîchère se développe ici, et nous allons utiliser des tunnels hauts, nous devons trouver comment les empêcher de s'envoler, ", a déclaré Rush.

Il a expliqué que les besoins en eau élevée pour des rendements maximaux et le déclin de la nappe phréatique de l'aquifère d'Ogallala limitent la durabilité de la production agricole traditionnelle dans les hautes plaines.

« C'est pourquoi nous avons commencé à travailler avec des producteurs qui envisagent la possibilité de produire des cultures alternatives, comme les légumes de grande valeur, qui pourraient être produites sur moins de superficie avec moins d'eau totale mais qui pourraient tout de même fournir des revenus importants, ", a déclaré Rush.

Pour y parvenir, il a dit, les producteurs doivent tirer parti des progrès des techniques de production de légumes, tels que les systèmes agricoles protégés ou les tunnels hauts. Les tunnels hauts peuvent prolonger la saison de croissance, maximiser le rendement et la qualité, et optimiser l'efficacité de l'utilisation de l'eau.

Rush a déclaré en 2015 qu'il avait lancé un programme de recherche pour évaluer la faisabilité de la production de légumes à haute valeur ajoutée dans le Texas Panhandle. Une partie de ce processus consistait en l'achat de quatre tunnels hauts, qui ont été construits selon les instructions du fabricant.

Mais, Rush a dit, il est devenu très clair que la production de légumes sous de hauts tunnels dans le Texas Panhandle avait un défi unique avec les vents extrêmement forts communs à la région.

« Il est rapidement devenu évident que les vents violents dans la région représentaient une menace immédiate pour le succès de la production de légumes en leur sein, " dit-il. " Quelques semaines après l'achèvement de notre premier tunnel en hauteur, des vents violents en ligne droite en ont presque fait sauter un complètement hors du sol, et en quelques mois, le revêtement en plastique renforcé avait été totalement emporté par deux autres."

Par essais et erreurs, Rush a déclaré que l'équipe de recherche a identifié des techniques qui ont aidé à sécuriser les tunnels élevés, et ils ont maintenant survécu à des vents continus de 60 mph et à des rafales de près de 90 mph.

"Cette fiche d'information fournit des informations qui devraient aider les agriculteurs dans des environnements venteux à construire de hauts tunnels qui ont de meilleures chances de survivre aux vents violents de Panhandle, " il a dit.