Les scientifiques de WCS ont découvert un refuge pour les coraux où l'environnement protège des espèces autrement sensibles à la sévérité croissante du changement climatique. La mauvaise nouvelle est que les récifs montrent des signes de surpêche et que le faible respect des lois locales sur la pêche doit être inversé pour maintenir les poissons qui aident à maintenir les récifs en bonne santé. Les scientifiques décrivent leurs découvertes dans la revue Écosphère .

Les auteurs disent que les récifs situés dans le nord du Mozambique et les îles Quirimbas abritent deux types de refuges et un gradient d'environnements qui créent le potentiel pour les coraux de s'adapter au changement climatique.

Le premier refuge est un environnement qui a suffisamment de variabilité pour que les coraux s'adaptent mais qui manque de températures extrêmes qui les tueraient. Une seconde est plus profonde, une eau plus froide mais avec le spectre complet de la lumière qui permet à de nombreuses espèces de prospérer et d'éviter le stress thermique.

La deuxième zone refuge est associée aux canaux de navigation qui soutiennent les populations côtières et les centres de pêche intensive. Les auteurs ont découvert que de nombreux récifs à proximité n'étaient pas pêchés de manière durable et que les pêcheurs migraient donc vers le deuxième refuge pour trouver une pêche rentable.

Identifier les récifs résistants au climat, appelé "Récifs de l'espoir, " est une priorité élevée parmi les groupes de conservation car les coraux s'effondrent dans le monde en raison de la hausse des températures de l'eau.

Les auteurs ont trouvé des signes avant-coureurs de surpêche, notamment de petits poissons, la réduction du nombre d'espèces et la multiplication des oursins et des algues. Les oursins peuvent endommager les coraux s'ils ne sont pas contrôlés par des prédateurs tels que les balistes, tandis que les algues peuvent étouffer les coraux à moins qu'elles ne soient contrôlées par des espèces de poissons au pâturage.

Les auteurs recommandent que ces zones de refuge corallien maintiennent une biomasse de poissons supérieure à 500 kilogrammes par hectare, lequel, comme le montre la recherche WCS publiée précédemment, est le seuil pour maintenir les fonctions écologiques tout en soutenant les pêcheries locales.

a dit Tim McClanahan, Zoologiste de conservation principal de WCS et auteur principal de l'étude :« Les récifs de Quirimbas du nord du Mozambique ont une variété de refuges, variabilité environnementale, et une grande diversité qui confère à ces récifs un potentiel élevé d'adaptation au changement climatique rapide. Si cette région doit offrir un potentiel d'adaptation au changement climatique, pêcher à un niveau durable et maintenir la biomasse des poissons de récif, histoires de vie, et les fonctions est une priorité élevée."

Les recommandations de gestion incluent des restrictions sur les engins et la fermeture de certaines zones à la pêche, et l'application de la réglementation dans le Parc National des Quirimbas, qui a été créé il y a de nombreuses années, mais n'a pas réussi à mettre en œuvre les restrictions. La recherche montre que la gestion appropriée des aires marines protégées (AMP) reste un défi en raison de l'insuffisance du personnel et des dépenses nécessaires pour appliquer la gestion. Une autre étude récente co-écrite par WCS indique que le manque généralisé de personnel et de fonds empêche les AMP d'atteindre leur plein potentiel.

La prise de conscience mondiale continue de croître sur les menaces immédiates auxquelles sont confrontés les écosystèmes des récifs coralliens, tout comme un engagement mondial à faire face à ces menaces. En février dernier, à l'Economist World Ocean Summit à Bali, Indonésie, l'initiative '50 Reefs' a été lancée par le Global Change Institute de l'Université du Queensland et l'Ocean Agency. L'initiative rassemble les principaux océans, scientifiques du climat et de la mer pour dresser une liste des 50 récifs coralliens les plus critiques à protéger, tandis que les principaux praticiens de la conservation travaillent ensemble pour établir les meilleures pratiques pour protéger ces récifs.