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L'augmentation du trafic maritime mondial pourrait entraîner une forte augmentation des espèces envahissantes dans le monde au cours des 30 prochaines années, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université McGill.
Les résultats, publié dans la revue Durabilité de la nature , suggèrent que la croissance du transport maritime l'emportera de loin sur le changement climatique dans la propagation de ravageurs non indigènes dans de nouveaux environnements au cours des prochaines décennies.
« Les invasions biologiques sont considérées comme un moteur majeur du changement de la biodiversité, et causent des milliards de dollars de dommages économiques chaque année, " dit l'auteur principal Brian Leung, professeur agrégé au Département de biologie et à l'École de l'environnement de McGill. "Nos modèles montrent que le réseau maritime mondial émergent pourrait multiplier par trois à vingt fois le risque d'invasion marine mondiale d'ici 2050."
Le transport maritime représente 80% du commerce mondial, et environ 60 à 90 % des bio-invasions marines. Dans certains cas, les navires transportent des organismes vivants dans les eaux de ballast, qui est pris pour stabiliser le navire. Chez les autres, les espèces se lancent dans de nouveaux environnements en s'attachant aux coques des navires.
"Pour comprendre comment les invasions biologiques vont changer, nous devons comprendre comment les modèles d'expédition pourraient changer, " dit l'auteur principal Anthony Sardain, un étudiant diplômé du laboratoire de Leung à McGill. "Notre étude suggère que, à moins que des mesures appropriées ne soient prises, on pourrait anticiper une augmentation exponentielle de telles invasions, avec des conséquences économiques et écologiques potentiellement énormes."
Les politiques environnementales pourraient limiter les risques
Heureusement, les coûts des invasions biologiques sont reconnus, avec des initiatives politiques majeures telles que la Convention internationale sur la gestion des eaux de ballast mise en place récemment, notent les chercheurs. La Convention, entrée en vigueur en 2017, représente le dernier effort mondial pour contrôler les invasions biologiques par des mesures telles que l'échange de ballast, une méthode qui s'est avérée efficace pour réduire les taux d'invasion dans les Grands Lacs d'Amérique du Nord. « Bien qu'il soit trop tôt pour évaluer l'efficacité de la Convention à l'échelle mondiale, notre travail suggère qu'il est dans la bonne direction, " dit Leung.
Pour projeter les taux de croissance du trafic maritime mondial, et les conséquences des invasions biologiques, les chercheurs ont construit des modèles informatiques en utilisant des scénarios de croissance socio-économique développés dans le cadre du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies. Au fur et à mesure que la richesse et la population augmentent, il en va de même pour la demande de biens et services qui ne sont pas disponibles localement. Le large éventail d'augmentations du risque de bio-invasion estimé par les modèles - de trois à vingt fois - découle de l'incertitude des trajectoires socio-économiques sous-jacentes.
"Malgré cette large gamme, tous les scénarios indiquent une augmentation à la fois de la navigation et des invasions, » note Sardain. « Cela devrait nous alerter sur la gravité de la situation, et l'importance des mesures pour limiter les invasions biologiques.