Les éruptions volcaniques dans la chaîne des Cascades du nord-ouest du Pacifique au cours des 2,6 millions d'années sont plus nombreuses et plus étroitement liées aux signatures souterraines du magma actuellement actif qu'on ne le pense généralement, selon des recherches récemment publiées.

Une synthèse des évents volcaniques à la surface et des données qui sondent la structure et la composition de la croûte jusqu'à une profondeur de 20 kilomètres (12,4 miles) établit clairement de nouvelles connexions entre la surface et les preuves souterraines des éruptions volcaniques passées. L'activité s'est étendue bien au-delà des 11 stratovolcans bien connus bordant l'arc des Cascades entre le nord de la Californie et le nord de Washington.

L'étude, dirigé par des scientifiques de l'Université de l'Oregon, catalogué près de 3, 000 volcans associés à la chaîne de montagnes. Il a été publié le 13 juillet dans la revue Géologie .

La recherche révèle de nouveaux détails sur les modèles complexes et évolutifs de la montée du magma dans la région, a déclaré le co-auteur de l'étude Leif Karlstrom, professeur au Département des sciences de la Terre de l'UO et au Centre de volcanologie de l'Oregon.

"Quiconque a déjà volé entre San Francisco et Seattle s'est probablement émerveillé devant les énormes stratovolcans alignés entre le nord de la Californie et le sud de la Colombie-Britannique, " dit-il. " Remarquablement, ces reliefs représentent moins de 1% des volcans des Cascades qui sont entrés en éruption dans un passé géologiquement récent."

L'équipe de recherche de trois membres a examiné 2, 835 évents. Ils ont utilisé des modèles de terrain numériques 3D dérivés de satellites disponibles gratuitement pour mettre à jour les estimations des taux d'éruption et synthétiser les observations souterraines au cours des dernières décennies pour cartographier où les signes de magma actif dans la croûte sont en corrélation avec les édifices à la surface des volcans de la région.

Les édifices font référence à la partie principale des volcans construits par la lave en éruption, projectiles de roche, coulées de boue et de débris, et mélange de fragments de roche, gaz et cendres.

Les modèles 3-D ont permis à l'équipe de recherche d'associer des édifices volcaniques aux vitesses sismiques sous-jacentes, flux de chaleur, gravité et déformation sensibles à la présence de magma, dit Karlström. L'oeuvre, il ajouta, a montré où les évents de surface semblent recouvrir les structures de transport de magma actuellement actives dans la croûte.

"Des études précédentes ont analysé des volcans isolés ou des amas volcaniques avec des données satellitaires, mais c'est la première étude à contraindre les géométries des volcans sur un arc entier de manière cohérente, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, Daniel O'Hara, un doctorant de l'UO. "Nous estimons que les édifices volcaniques représentent environ 50 pour cent de la production volcanique totale au cours de la période que nous avons examinée."

La recherche, il ajouta, a indiqué une diminution systématique de la force de ces relations, suggérant que les éruptions ainsi que leurs systèmes de plomberie sous-jacents ont migré au cours des 2,6 millions d'années.

La recherche financée par la National Science Foundation peut aider à orienter des études plus approfondies sur les cheminées volcaniques distribuées et à évaluer les dangers et les risques pour les personnes et les infrastructures, a déclaré le co-auteur David W. Ramsey du Cascades Volcano Observatory du U.S. Geological Survey à Vancouver, Washington.

Les cheminées volcaniques distribuées sont associées à de petits cônes de cendres qui couvrent une grande partie des cascades centrales de l'Oregon, et des zones telles que le Boring Lava Field dans la ville de Portland et le volcan Medicine Lake en Californie.

"Cette recherche a utilisé une méthodologie cohérente pour analyser les évents volcaniques couvrant l'ensemble de la chaîne des cascades des États-Unis au cours des 2,6 millions d'années, " a déclaré Ramsay. " Cela aide à mettre en évidence les cheminées volcaniques récemment actives, en particulier dans le centre de l'Oregon et le nord de la Californie, et montre que les emplacements des futures éruptions potentielles ne se limitent pas aux stratovolcans enneigés à l'horizon."

Les principaux stratovolcans de la région s'étendent le long de la jonction des plaques Juan de Fuca et nord-américaine. Du nord au sud, ce sont le mont Baker, Sommet glaciaire, Mont Rainier, Mont Saint Helens, Mont Adams, Montez le capot, Mont Jefferson, Trois sœurs, Lac du cratère/Mont Mazama, Le mont Shasta et le pic Lassen.