Cette photo extraite d'une vidéo 4K et datée de lundi, 16 octobre 2017 montre Jon Lillis, le champion du monde de ski aérien masculin des États-Unis, posant lors d'une interview à l'Associated Press sur le glacier au-dessus de Saas-Fee, La Suisse. Parce que la neige n'est plus garantie en début de saison à leur siège de Park City, Utah, elle et d'autres membres de l'équipe nationale américaine de sauts sont allés s'entraîner sur le glacier de Saas-Fee avant les Jeux olympiques de Pyeongchang 2018. (Photo AP/John Leicester)
Il n'est pas exagéré de dire que la neige est la clé du succès pour Jon Lillis.
Le champion du monde en titre de ski aérien est également restaurateur à Park City, et les affaires de son restaurant de fondue augmentent de plus de 100 % lorsque les stations de ski voisines sont ouvertes.
Donc, lorsque les hivers se réchauffent et que la saison de ski commence plus tard—Park City, et Vail au Colorado sont parmi les stations balnéaires occidentales à repousser les ouvertures d'environ une semaine au cours de chacune des deux dernières années - non seulement cela affecte la capacité de Lillis à s'entraîner et, comme c'est le cas cette année, préparer les Jeux Olympiques d'hiver, cela affecte également les résultats de son entreprise.
« Nous prévoyons de réaliser 70 % de notre chiffre d'affaires annuel pendant que les stations de ski sont ouvertes, " dit Lillis. " Alors, plus ils ne sont pas ouverts, et il semble être de plus en plus tard chaque année, la fenêtre où nous gagnons tout cet argent devient plus petite. Dans les stations de ski, c'est le marché du tourisme qui fait vivre les affaires."
Une étude commandée par le Natural Resources Defense Council et le groupe d'athlètes Protect Our Winters a révélé que les 23 millions de personnes qui participent aux sports d'hiver ajoutent environ 12,2 milliards de dollars chaque année à l'économie américaine; les restaurants et les bars contribuent environ 31, 600 emplois et 942 millions de dollars en valeur économique.
Mais à mesure que les saisons de ski raccourcissent, tous ces chiffres ont diminué - environ 1,07 milliard de dollars ont disparu entre 1999 et 2010 - et les mauvaises années de ski ont un impact considérable sur la plupart des entreprises d'une ville de ski comme Park City, Vail ou Snowmass. Au Colorado, le NRDC a constaté que les hivers « à faible neige » ont entraîné une baisse de 8 % des visites de skieurs, ce qui a entraîné une baisse des revenus de 154 millions de dollars.
Dans le pire des cas, où les températures hivernales augmentent de 4 à 10 degrés d'ici la fin du siècle, le NRDC prédit que les épaisseurs de neige dans l'ouest américain pourraient baisser de 25 à 100 pour cent, et la durée de la saison des neiges dans le nord-est pourrait être réduite de moitié. Un signe troublant cette saison :une vague de chaleur à la fin de l'automne à travers le pays n'a laissé que 3,5 % des 48 États contigus avec une couverture neigeuse le 26 novembre. le chiffre le plus bas depuis le début de la tenue des dossiers en 2003.
« Si les stations de ski ne peuvent pas rester ouvertes un certain nombre de jours par an, alors il y a une chance que le ski ne soit plus là dans 20 ans, " dit Lilis.
Cette photo extraite d'une vidéo 4K et datée de lundi, 16 octobre 2017 montre des membres de l'équipe nationale de ski aérien des États-Unis alors qu'ils préparent la zone d'atterrissage de leurs sauts avant de s'entraîner à Saas-Fee, La Suisse. Parce que la neige n'est plus garantie en début de saison à leur siège de Park City, Utah, elle et d'autres membres de l'équipe nationale américaine de sauts sont allés s'entraîner sur le glacier de Saas-Fee avant les Jeux olympiques de Pyeongchang 2018. (Photo AP/John Leicester)
Lillis a acheté le restaurant Park City dans l'espoir de s'étendre à d'autres stations de ski. Il sait que bientôt, il dépendra de ses affaires, pas son talent athlétique, pour gagner sa vie.
En octobre, il a vu de ses propres yeux l'impact du changement climatique sur son travail actuel.
Avant les Jeux olympiques d'hiver du 9 au 25 février en Corée du Sud, lui et l'équipe de sauts américains ont voyagé de Park City aux glaciers de Suisse et de Finlande afin de pouvoir s'entraîner sur la neige qui n'était pas encore tombée dans l'Utah.
« Il est décidément devenu plus difficile de s'entraîner en début de saison » aux États-Unis, Lillis a déclaré dans une interview en Suisse en octobre. "À l'heure actuelle, s'entraîner dans cet environnement, il fait 65-70 degrés. Il n'y a aucune chance de s'entraîner (à la maison) au cours du prochain mois ou mois et demi. "
En réalité, l'équipe est retournée à Park City avec l'espoir de s'entraîner à domicile à partir de décembre. Mais avec peu de neige pour travailler, il a fallu des efforts supplémentaires pour construire un saut. L'équipe n'a suivi que deux jours d'entraînement avant de se rendre en Chine pour la première Coupe du monde de cette saison.
Tout cela signifie qu'en plus de modifier le calendrier de formation, affaires au restaurant Lillis, Shabu Shabu, prendra plus de temps à ramasser.
Pour un skieur qui est également chef d'entreprise dans une station de ski, c'est un problème à double tranchant.
"Si suffisamment de stations de ski ferment, s'il n'y a pas assez de jours dans l'année pour skier, si les entreprises de ski font faillite, tout est lié au fait qu'il y a suffisamment de neige en hiver pour que ces choses soient accessibles aux gens, " dit Lillis. " Cela m'inquiète que ce ne soit pas là. "
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