Un projet financé par la Chine pour embouteiller l'eau du lac Baïkal en Russie a provoqué un contrecoup en Sibérie, où les gens sont de plus en plus en colère contre ce qu'ils considèrent comme un accaparement de terres chinois.

Les écologistes et les autorités locales ont déjà présenté la mise en bouteille de l'eau du plus grand lac du monde comme un moyen «vert» de profiter des ressources naturelles de la Sibérie.

Mais une pétition appelant les "patriotes" russes à exiger la suppression d'une "usine chinoise en construction sur les rives de notre lac Baïkal" a rassemblé près d'un million de signatures.

L'eau "sera expédiée en Chine, " dit la pétition, avertissant que l'installation bloquera l'accès local au lac et "infligera des dommages irréparables" au site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

La campagne pour arrêter le projet s'est propagée sur les réseaux sociaux ces derniers mois sans l'implication des principales ONG environnementales.

L'usine était déjà en construction sur la pointe sud du lac, qui contient un cinquième de l'eau douce de la planète.

Mais vendredi, suite au contrecoup, un tribunal russe a ordonné l'arrêt des travaux de construction jusqu'à ce que les plaintes pour violations puissent faire l'objet d'une enquête.

L'entreprise qui construit l'usine, précédemment salué par le gouvernement régional, se dit surpris par les critiques.

« Baïkal à portée de main »

La plante en question, dans le village de Kultuk, est construit par la société russe AkvaSib, qui prévoyait de démarrer la production plus tard cette année.

Mais le soutien financier vient d'une société appelée "Baikal Lake" basée à Daqing en Chine, selon une déclaration des autorités d'Irkoutsk en 2017, lorsqu'ils ont accordé le statut de priorité au projet de 21 millions de dollars.

Le représentant d'AkvaSib, Alexei Azarov, a déclaré qu'il avait passé les audiences nécessaires et obtenu le feu vert après une évaluation environnementale.

"Personne n'était contre" à l'époque, a-t-il déclaré à l'AFP.

Azarov a déclaré que l'installation ne fermerait pas l'accès du village au lac, et fournirait aux habitants 150 emplois, et les autorités avec des recettes fiscales.

L'écologiste sibérien Alexander Kolotov a déclaré qu'il y avait des problèmes avec l'emplacement de l'usine, mais que le "facteur anti-Chine est très clair" dans la protestation actuelle.

L'affaire "touche la cible des peurs et des stéréotypes des Russes modernes, que 'la Chine va engloutir notre patrimoine national'."

Il fait suite à des manifestations similaires contre la Chine qui coupe des forêts à travers la Sibérie, qui ont conduit certaines régions à annuler des accords avec des entreprises chinoises.

La présence chinoise dans la région a explosé après le crash du rouble en 2014 et le gouvernement russe a assoupli les restrictions sur les visas touristiques.

Au fur et à mesure que le tourisme et les affaires se développaient, la méfiance locale aussi.

La semaine dernière, un reportage de la télévision d'État "Baikal on Tap" s'est concentré sur un hôtel chinois pour touristes chinois officiellement répertorié comme une maison privée.

L'équipe de télévision a tenté en vain d'interviewer le responsable qui ne parlait pas russe.

« Où est votre permis de nourriture ? » a crié le présentateur pendant que les touristes prenaient leur déjeuner, l'ignorant.

« Quel genre de nourriture est-ce ? » elle a demandé, ouverture des pots.

"Chiffon rouge à un taureau"

"Pour les Sibériens, il y a deux choses qui sont comme un chiffon rouge pour un taureau et provoquent une réaction immédiate, " a déclaré Svetlana Pavlova, rédacteur en chef du site d'information IRK.ru basé à Irkoutsk.

"L'un est les Chinois qui 'ont tout récupéré et laissent des ordures' et le second est l'empiètement sur le lac. Et ici, il se trouve que l'entreprise qui construit l'usine est détenue à 99% par des ressortissants chinois."

Elle a déclaré que le boom de la construction d'hôtels souvent illégaux exaspère les habitants parce qu'ils ne peuvent eux-mêmes obtenir la permission de construire quoi que ce soit sur un rivage protégé.

Les habitants ne gagnent pas non plus d'argent des touristes chinois qui sont desservis par des entreprises chinoises à Baïkal, elle a dit.

« Il y a eu un effet cumulatif » qui s'est traduit par le contrecoup anti-plante, Pavlova ajouté. "Les gens sont fatigués de l'inaction du gouvernement."

Denis Boukalov, un militant contre le projet basé à Irkoutsk, cependant dit "ce n'est pas important que ce soit les Chinois".

La construction avait « ruiné » le rivage de Kultuk après le partage « illégal » des terres, selon le militant.

Il a déclaré que l'usine créait un dangereux précédent.

"Vous pouvez voir sur la carte des propriétés foncières enregistrées que sept parcelles de terrain sont réservées à la mise en bouteille de l'eau" à proximité, il a dit.

"Ils transformeront le Baïkal en marécage, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Les écologistes soulignent que le projet n'a pas tenu compte de son emplacement sur des zones humides importantes pour les oiseaux.

La zone est une aire d'alimentation clé pendant les saisons de migration, avec 130 espèces d'oiseaux différentes enregistrées là-bas.

Certains d'entre eux ont un statut protégé, a déclaré le biologiste Igor Fefelov de l'Union russe pour la conservation des oiseaux.

Cela "n'a même pas été mentionné" dans l'évaluation environnementale de l'usine, il a dit.

le gouverneur de la région d'Irkoutsk, Sergueï Levchenko, qui a soutenu l'usine en 2017, a basculé de 180 degrés face aux protestations croissantes.

« Le site est une terre écologiquement protégée de tous côtés, " at-il dit cette semaine. " Je pense que c'est insurmontable. Je ne vois pas le potentiel d'embouteillage d'eau là-bas. »

L'écologiste Kolotov a déclaré que le projet empêcherait probablement les autres d'expérimenter des entreprises vertes sur le lac.

"C'est comme si le projet avait été conçu spécialement pour discréditer l'idée d'embouteiller l'eau du Baïkal, " il a dit.

© 2019 AFP