Les enfants élevés dans des quartiers à faible statut socio-économique risquent d'avoir de faibles résultats scolaires. Une nouvelle étude longitudinale a suivi de jeunes enfants de ces quartiers de la naissance jusqu'à l'âge de sept ans pour déterminer si la capacité des enfants à agir avec bonté ou générosité envers les autres (comportement prosocial) - y compris les pairs, enseignants, et la famille – est liée à leur capacité à bien réussir à l'école. L'étude a montré que le comportement prosocial peut atténuer le risque scolaire pendant la petite enfance.

Les résultats ont été publiés dans un Développement de l'enfant article rédigé par des chercheurs de l'Université de Stanford et de l'Université de Leeds, et l'Institut de recherche en santé de Bradford.

« Identifier les facteurs qui peuvent aider les enfants à réussir leurs études est une étape cruciale pour éclairer les interventions susceptibles de réduire les disparités éducatives entre les enfants, " a déclaré Emma Armstrong-Carter, doctorant à la Stanford University Graduate School of Education. "Cette recherche attire notre attention sur les liens entre les résultats sociaux et scolaires des enfants. Elle suggère que le soutien d'un comportement social positif peut être un moyen de favoriser la réussite scolaire des enfants là où les chances sont contre eux."

L'étude comprenait 1, 175 enfants et leurs familles de Bradford, Angleterre, qui étaient principalement d'ascendance blanche européenne ou sud-asiatique. Les enfants ont été suivis de la naissance jusqu'à l'âge de sept ans avec des mesures prises à quatre reprises de 2007 à 2010.

Les chercheurs ont utilisé les méthodes suivantes :

• Indices gouvernementaux du statut socioéconomique au niveau du quartier,
• Observations des enseignants sur les comportements prosociaux (p. "Cet enfant est attentif aux sentiments des autres, " ou "Cet enfant est utile si quelqu'un est blessé"), à 4-5 ans
• Évaluations directes de trois résultats scolaires :observations des enseignants sur les progrès des enfants vers les objectifs d'apprentissage précoce à l'âge de 4-5 ans, évaluation des compétences phoniques par les enseignants (capacité à corréler des sons avec des lettres ou des groupes de lettres dans un système d'écriture alphabétique) à l'âge de 5 à 6 ans, et le rendement scolaire évalué sur une évaluation standardisée en milieu scolaire, y compris les mathématiques, lecture et sciences, à 6-7 ans.

Le faible statut socioéconomique du quartier était associé à de mauvais résultats scolaires uniquement pour les enfants qui affichaient de faibles niveaux de comportement prosocial et non chez les enfants qui affichaient des niveaux élevés de comportement prosocial. Cette tendance était cohérente dans les trois mesures des progrès scolaires prises de 4 à 7 ans. Les auteurs notent qu'un comportement prosocial plus fort peut agir comme un facteur de protection des résultats scolaires de plusieurs manières. Par exemple, les enfants qui sont perçus comme plus utiles peuvent être plus susceptibles d'être appréciés par leurs enseignants et de recevoir une attention plus positive par rapport à leurs pairs qui ont tendance à moins aider. Lorsque vous aidez les autres, les enfants peuvent également avoir des opportunités de stimulation cognitive en pratiquant des compétences telles que prendre le point de vue des autres et communiquer avec eux.

"Notre recherche suggère que favoriser un comportement prosocial pendant la petite enfance peut être un moyen de se protéger contre le risque scolaire pour les personnes vivant dans des quartiers à faible revenu, " a déclaré Armstrong-Carter. " Il est possible que les enseignants, les parents et les mentors peuvent aider les enfants à réussir leurs études en modelant, enseignement, et favoriser le développement de comportements d'aide."

Les auteurs reconnaissent qu'ils n'ont pas pu mesurer les relations spécifiques entre parents et enseignants, et expériences en aidant ses pairs. Les auteurs reconnaissent également la nécessité de reproduire cette étude dans d'autres échantillons en dehors de Bradford, Angleterre, pour voir si les résultats sont généralisables dans différents contextes géographiques et culturels. Cette étude était corrélationnelle, les recherches futures devraient donc déterminer si le comportement prosocial protège les enfants des risques scolaires qui surviennent dans les quartiers à faible statut socio-économique ; par exemple, par des interventions randomisées conçues pour augmenter le comportement prosocial des enfants.