Des chercheurs ont récemment utilisé un géoradar pour localiser un site potentiel de charnier en Lituanie, selon une nouvelle étude qui sera présentée à la réunion annuelle 2018 de la Geological Society of America à Indianapolis, Indiana, le dimanche, 4 novembre. Le travail vise à amasser des preuves qui indiquent les emplacements probables de fosses communes de l'Holocauste et, à l'heure, décerner une distinction fédérale aux domaines sous la forme de monuments commémoratifs.

« Le contexte plus large, " dit le géographe physique Harry Jol de l'Université du Wisconsin-Eau Claire, "est-ce, dans l'holocauste en Lituanie, chaque petite et grande ville a un charnier."

Bien que de nombreux sites potentiels de charniers et d'exécutions soient parsemés dans toute la Lituanie, uniquement des témoignages oculaires, avec certains comptes en conflit, sont les premières sources de données pour guider les chercheurs vers des emplacements approximatifs. Dans certaines régions, environ 5 à 10 et jusqu'à 2, 000 individus sont enterrés, tandis que d'autres endroits ont plus de dix fois ce nombre.

En utilisant un radar à pénétration de sol, des chercheurs comme Jol peuvent affiner la recherche en scrutant sous la surface et en recherchant des signes indiquant des perturbations d'origine humaine. Jol et ses collègues ont localisé des charniers et des sites d'exécution dans d'autres régions de Lituanie et d'Israël, bien que cette étude particulière concerne la région de Rokiškis.

« Nous sommes essentiellement capables de creuser le sol de la même manière que le fait l’industrie pétrolière et gazière et de construire un modèle tridimensionnel du sous-sol proche, " Jol dit, expliquant que des ruptures dans le sous-sol, ainsi que des motifs rectangulaires ou circulaires, peut être interprété comme un creusement. "Quand ces ruptures se produisent, et avec certains des modèles que nous voyons, cela indique que quelque chose a traversé ces sédiments fluvio-glaciaires. »

En effet, des images radar ont révélé de tels signes dans la région de Rokiškis, indiquant un lieu de sépulture potentiel à environ deux mètres sous la surface. Selon les traditions funéraires juives, qui détaillent les pratiques pour honorer les morts, les restes de personnes juives, une fois enterré, ne doit pas être dérangé.

Les images radar à pénétration de sol ne sont qu'une des preuves que les équipes de chercheurs utilisent pour établir les emplacements exacts de ces sites. Récits historiques et témoins oculaires, ainsi que des photographies aériennes prises par les pilotes nazis forment d'autres éléments de preuve utilisés pour déterminer les coordonnées probables.

On sait peu de choses sur les quelque 28 victimes de l'exécution et du lieu de sépulture dans l'étude de Jol. Ils venaient probablement d'un village voisin, il dit, et ont été recherchés lorsque les soldats nazis ont examiné les dossiers publics des familles locales. Les agriculteurs ont alors souvent reçu l'ordre de creuser une tombe qui pourrait contenir le nombre de victimes qu'ils avaient identifiées grâce à ces dossiers.

« Les nazis sont ensuite allés voir la population juive et ont dit :'nous allons vous déplacer vers un autre endroit où vous pourrez rejoindre d'autres Juifs, emportez trois jours de ravitaillement avec vous. Puis, alors qu'ils marchaient vers le train ou le dépôt, ils ont été emmenés dans la forêt, exécuté et enterré dans une fosse."

Une fois réunis, les différentes sources de preuves géoscientifiques sont transmises par les musées locaux, archéologues, et éventuellement des fonctions politiques avant que le site puisse recevoir une distinction fédérale. Signes d'une population juive autrefois forte avant la seconde guerre mondiale, comme les rues de la ville nommées d'après les synagogues, suscitent désormais l'intérêt des jeunes générations, dit Jol.

"Récemment, une pièce écrite sur ces types d'exécutions de masse dans la région a reçu un prix national, " dit-il. " Et il y a une reconnaissance de construction maintenant où certains des jeunes demandent, « Est-ce que cela fait partie de notre histoire ? » D'autres œuvres créatives, comme les documentaires et l'exploration de la poésie de l'époque, suscitent une réflexion plus approfondie sur l'ombre de l'Holocauste en Lituanie.