Copépodes, l'animal le plus répandu au monde, libérer des substances uniques dans les océans. Les concentrations de ces substances sont suffisamment élevées pour affecter le réseau trophique marin, selon de nouvelles recherches de l'Université de Göteborg. Les études montrent également que le phytoplancton dans les océans détecte l'odeur particulière des copépodes et fait tout son possible pour éviter d'être mangé.

Les substances que les copépodes libèrent dans l'eau de mer sont appelées copépodamides.

Lorsque le phytoplancton dans l'eau détecte les copépodamides, ils activent leurs mécanismes de défense pour éviter d'être mangés. Certains phytoplancton produisent alors de la lumière, bioluminescence; d'autres planctons utilisent la guerre chimique et produisent des toxines ou diminuent de taille.

"Puisque le phytoplancton de l'océan est à la base de toute vie marine, les effets deviennent à grande échelle, " dit Erik Selander du Département des sciences marines de l'Université de Göteborg, qui dirige l'équipe de recherche.

Meilleure compréhension des efflorescences algales

Selander compare l'effet des copépodamides avec l'effet des hormones dans le corps.

"Les substances sont remarquablement puissantes. De très petites quantités produisent des effets systémiques importants. La quantité de copépodamide qui tiendrait dans un grain de sel est suffisante pour que le phytoplancton dans une piscine entière mobilise ses défenses. Certaines des défenses impliquent des toxines très puissantes. , et par conséquent, les copépodamides peuvent avoir des effets de grande envergure tels que des proliférations d'algues toxiques. »

L'article, qui vient d'être publié dans Avancées scientifiques , montre également que les copépodamides affectent plus d'habitants de l'océan que les chercheurs ne le pensaient auparavant.

"Y compris une diatomée qui produit la neurotoxine acide domoïque. Elle est toxique pour de nombreux organismes et provoque des pertes de mémoire, entre autres, chez les humains. D'autres diatomées réagissent en changeant d'apparence, va de long, des chaînes de cellules contiguës à des variations plus courtes ou unicellulaires."

Questions de taille

La taille est une propriété importante dans l'océan. Quand ça change, il y a des répercussions dans une série d'autres processus.

"Par exemple, la quantité de carbone exportée de la surface vers les eaux plus profondes ou qui mange qui dans la communauté du plancton."

Les nouvelles découvertes améliorent notre compréhension du réseau trophique marin, et surtout les mécanismes qui conduisent aux efflorescences algales toxiques.

"Auparavant, nous n'avions pas été en mesure de comprendre pourquoi et quand les proliférations d'algues toxiques se produisaient. Les copépodamides semblent être un mécanisme important et négligé qui contribue à l'apparition de proliférations d'algues toxiques en poussant les producteurs de toxines à produire jusqu'à 10 fois plus de toxines que Ordinaire."