Faites une promenade à travers la campagne près de la côte du New Hampshire et vous remarquerez peut-être une série de minuscules collines qui ressemblent à des crêtes régulièrement espacées. Bien que le motif répétitif puisse être accrocheur pour les conducteurs, et parfois difficile pour les cyclistes, Des chercheurs de l'Université du New Hampshire disent qu'ils pourraient également détenir des réponses sur la façon dont les glaciers ont contribué à former le terrain actuel et donner un aperçu de la progression du changement climatique.

Dans leur étude, récemment publié dans le Journal des sciences quaternaires , les chercheurs ont utilisé des données collectées à partir de balayages laser LiDAR (distance de détection et de lumière) à très haute résolution de la région pour découvrir que le paysage était criblé de crêtes en forme de planche à laver. Pour comprendre comment ils se sont formés, les chercheurs ont identifié et cartographié toutes les crêtes qu'ils ont pu trouver dans la région; mesuré leurs dimensions, creusé à l'aide d'une excavatrice et examiné la façon dont les sédiments s'étaient mis en place, et utilisé le radar pour "voir" sous la surface du sol. Leurs recherches ont révélé que chaque crête marquait un endroit où le bord de la grande calotte glaciaire continentale s'était arrêté ou avait avancé assez longtemps pour empiler ou passer au bulldozer une crête de débris devant elle. Les crêtes, connue aujourd'hui sous le nom de moraines de De Geer, ont été laissés pour compte lors de la fonte des glaces.

"Nos preuves montrent que chaque crête représente un an, " a déclaré Joe Licciardi, professeur de sciences de la Terre. « Si nous les comptons, nous pouvons déterminer combien de temps il a fallu pour que la glace se retire, ou fondre loin de cette partie du New Hampshire, un peu plus de 15 ans, il y a 000 ans à la fin de la dernière période glaciaire."

Les preuves suggèrent qu'une crête s'est formée chaque année alors que la calotte glaciaire oscillait d'avant en arrière, très probablement en avançant en hiver et en reculant en été. Les moraines de De Geer ne se forment que dans certaines régions spécifiques du monde et n'avaient été reconnues dans le New Hampshire que récemment. Les chercheurs affirment que l'identification de l'origine de ces crêtes aide à déterminer un record annuel de recul des glaces dans cette partie du New Hampshire et peut contenir des réponses aux effets du changement climatique.

"Si vous pouvez comprendre ce qui s'est passé dans le passé, et à quelle vitesse ou lentement la glace a fondu, " dit Licciardi, "Cela peut nous aider à comprendre ce qui se passe aujourd'hui et peut-être même nous aider à prédire avec plus de confiance ce qui pourrait se produire à l'avenir."

Les chercheurs disent que les scans LiDAR ont contribué à révéler un tout nouveau monde qui n'était pas visible auparavant sur les images satellites, cartes topographiques, ou même simplement en conduisant. Ils disent que le laser à haute résolution a aidé à dévoiler des indices scientifiques qui étaient à la vue de tous et pourtant remarquablement passés inaperçus jusqu'à présent.