Une analyse géologique de la région de Rockall dans l'Atlantique Nord a révélé des informations jusqu'alors inconnues qui pourraient conduire à de nouvelles découvertes de pétrole et de gaz sur le plateau continental britannique (UKCS).

En étudiant les dernières données sismiques fournies par l'Oil and Gas Authority (OGA) et en utilisant les leçons apprises ailleurs dans l'UKCS, les géologues de l'Université d'Aberdeen ont acquis une meilleure compréhension du bassin de Rockall et ont identifié des zones potentielles pour de futures activités d'exploration.

Les tentatives précédentes pour trouver des hydrocarbures à Rockall ont été en grande partie infructueuses, avec une seule découverte de gaz sur 12 puits forés.

Les auteurs de l'étude croient que les idées fausses concernant le caractère du bassin - ainsi que les conditions météorologiques difficiles et le manque d'infrastructures de soutien en raison de son éloignement - ont entravé ces efforts d'exploration.

Le Dr Nick Schofield du Département de géologie et de géologie pétrolière de l'Université a dirigé l'analyse, qui a été financé par 250 £, 000 prix de l'Oil and Gas Authority (OGA) dans le cadre de ses efforts de recherche sur les bassins frontaliers pour stimuler l'exploration future dans l'UKCS.

Le Dr Schofield a déclaré :« Le bassin de Rockall est l'un des environnements les plus difficiles sur Terre en matière d'exploration d'hydrocarbures, mais notre analyse a révélé que l'un des obstacles au succès peut avoir été une mauvaise compréhension de la géologie du sous-sol.

"En analysant les données sismiques fournies par l'OGA et Petroleum Geo-Services (PGS), et en utilisant ce que nous avons appris grâce à notre travail dans le bassin Féroé-Shetland, nous avons constaté que le caractère des zones où les opérateurs espéraient trouver du pétrole pouvait être trompeur. »

Le Dr Schofield a expliqué qu'un problème est le ciblage précédent de ce qu'on appelle les « bosses » dans le sous-sol, communément appelée dans l'industrie « fermeture à quatre voies », où l'on espère que le pétrole a été piégé.

« Dans le cas de Rockall, ces bosses, dans de nombreux cas, semblent avoir été causés par des intrusions volcaniques dans le sous-sol, " il a dit.

"Nous pensons que le pétrole et le gaz ont plutôt migré vers les franges extérieures de Rockall, loin de ces cibles d'exploration précédentes."

L'étude a identifié le bord oriental du bassin contre le plateau externe des Hébrides comme une zone d'intérêt pour de futures activités d'exploration.

Regarder vers l'avant, Le Dr Schofield a déclaré que le travail se poursuivra pour mieux comprendre le potentiel de la région, en utilisant des techniques innovantes qui complètent les précieuses données sismiques fournies par l'OGA et des entreprises telles que PGS, GeoPartners Ltd et Spectrum Geo.

"Cette analyse est vraiment un point de départ pour dix en termes de notre travail pour mieux comprendre ce qui se passe à Rockall, et nous utilisons diverses méthodes pour tirer parti de ce que nous avons découvert jusqu'à présent, " il a dit.

"Nous avons également collecté des données à partir d'un drone aérien que nous avons utilisé pour cartographier les affleurements, par exemple Kilt Rock sur l'île de Skye, où la structure rocheuse est similaire à ce que vous trouveriez dans le sous-sol et nous aide à visualiser ce que nous ne pouvons pas voir.

"Ce sur quoi nous travaillons en fin de compte, c'est la compréhension géologique la plus détaillée pour Rockall qui sera mise gratuitement à la disposition de l'industrie dans le cadre des efforts visant à maximiser la reprise économique dans l'UKCS."

Nick Richardson, Chef de l'Exploration et des Nouvelles Entreprises de l'OGA, a déclaré :« Le programme d'acquisition sismique et les travaux ultérieurs des universités Aberdeen et Heriot Watt sont une partie importante de notre stratégie pour revitaliser l'exploration.

"Les conclusions de l'article du Dr Schofield démontrent l'intérêt d'appliquer les dernières connaissances et compréhensions géologiques aux données sismiques pour sensibiliser davantage l'industrie aux opportunités qui existent encore dans les zones frontalières."