L'investisseur Warren Buffett a fait remarquer un jour que "ce n'est qu'à marée basse qu'on découvre qui a nagé nu". Pour l'industrie du recyclage des plastiques, la pandémie était un peu comme la marée descendante, exposer ses problèmes structurels profondément enracinés.

Spécifiquement, COVID-19 a exposé la vulnérabilité du secteur du recyclage des plastiques aux variations des prix du pétrole. La fermeture économique provoquée par la pandémie a entraîné une réduction de la demande mondiale de pétrole, ce qui a fait chuter les prix du pétrole. Cela a déplacé la préférence des fabricants vers la fabrication de nouveaux plastiques, augmenter le coût du recyclage des plastiques en premier lieu.

De tels changements entraînent une augmentation de la pollution due à la nouvelle production de plastique, avec des conséquences négatives pour la santé de notre planète. A court terme, cela pourrait également menacer les moyens de subsistance de ceux qui travaillent dans la gestion des déchets plastiques à travers le monde. Et sur le long terme, cela pourrait entraîner une baisse des investissements dans le secteur du recyclage, car les entreprises peuvent craindre de risquer des pertes financières.

Depuis avant la pandémie, les gouvernements du monde entier ont montré une tendance à rechercher des solutions rapides à la pollution plastique afin de signaler une position décisive sur la durabilité. Par exemple, une décision qui reçoit généralement un soutien politique élevé est l'interdiction des assiettes et des couverts en plastique à usage unique.

Mais si cette interdiction a ses avantages, il n'apporte qu'une solution partielle au problème beaucoup plus vaste de la surconsommation, influencé par notre culture moderne de la commodité.

De telles actions semblent aplanir le problème de la génération de déchets plastiques, alors qu'en réalité, la prolifération d'autres articles à usage unique qui en résulte peut avoir des conséquences environnementales encore pires. Un bien meilleur plan serait de s'attaquer d'abord aux problèmes de production de plastique à leur source.

Améliorations

Pour commencer, il est temps d'améliorer la transparence dans le système de production de plastique.

Il n'y a pas suffisamment de données sur les types et les quantités de plastiques importés et exportés entre les pays, ainsi que sur la façon dont ces plastiques sont utilisés, ce qui signifie que nous ne savons pas toujours précisément où la plupart des déchets sont générés. Un système de surveillance capable de suivre correctement la manière dont les plastiques circulent dans différents pays nous aidera à mieux comprendre où des réglementations peuvent être nécessaires.

Par exemple, les angles morts de la collecte de données plastiques peuvent être éclairés à l'aide d'une technologie de suivi et de traçabilité capable de suivre un morceau de plastique depuis son origine, le long de nombreuses routes commerciales, jusqu'au bout de son parcours en tant que déchet ou recyclage.

L'analyse de centaines de milliers de ces voyages nous aidera à mieux comprendre la dynamique complexe du pouvoir politique et économique qui influence les chaînes d'approvisionnement en plastique à travers la planète.

Quoi de plus, nous devons promouvoir une gestion durable des déchets plastiques au sein des pays en rendant économiquement réalisable le recyclage des plastiques, même dans des endroits avec peu d'infrastructures de recyclage.

Pour faire ça, il doit y avoir des changements importants dans la réglementation pour s'assurer que les entreprises font l'effort de recycler dans la mesure du possible, ainsi que des incitations pour atteindre les objectifs de recyclage et établir des usines.

Au Royaume-Uni, la taxe sur les emballages plastiques, devrait être introduit en avril 2022, vise à augmenter la demande de plastique recyclé. En taxant les emballages en plastique contenant moins de 30 % de matières recyclées à 0,20 £ par kilogramme, le gouvernement incite clairement les entreprises à tirer parti du plastique recyclé lors de la planification des emballages de leurs produits.

De la même manière, dans l'UE, la taxe sur les emballages en plastique introduite en janvier 2021 oblige les États membres à payer une taxe de 0,68 £ par kilogramme sur les emballages en plastique non recyclés.

Même s'il peut s'écouler quelques années avant que les effets de ces taxes ne deviennent évidents, les deux sont susceptibles de stimuler l'amélioration des taux de recyclage du plastique tout en attirant des investissements dans de meilleures installations de recyclage. Mais pour que de telles mesures soient couronnées de succès, des systèmes de surveillance doivent être mis en place pour s'assurer que les entreprises ne trouvent pas de moyens d'esquiver les lois.

Finalement, le rôle que jouent les déchets plastiques dans les différentes cultures locales ne doit pas être négligé. Conventions sur le traitement des déchets plastiques, ainsi que les attitudes envers les ramasseurs de déchets informels, allant de l'acceptation à la stigmatisation, affectent le fonctionnement des systèmes de gestion des déchets plastiques. Ces facteurs devront être pris en compte par ceux qui connaissent les coutumes de chaque communauté si ces systèmes doivent être améliorés.

Si nous voulons débarrasser nos espaces naturels du plastique, nous devons promouvoir une approche inclusive, approche transparente du traitement des déchets plastiques.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.