Comment développer des communautés de cohabitation en milieu rural pour assurer leur pérennité et leur épanouissement ? L'accent a été mis sur l'innovation dans les zones urbaines. Cependant, de nouvelles recherches montrent que les communautés rurales peuvent également jouer un rôle central dans la génération de solutions pour la durabilité. En prenant comme exemple le village de Heckenbeck dans le sud de la Basse-Saxe, des chercheurs de l'université de Göttingen ont étudié ce dont ces communautés ont besoin pour continuer à prospérer. Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Durabilité .

Moins de 500 personnes vivent dans le village de Heckenbeck. Comme de nombreux villages dans le monde, il est situé dans une région économiquement vulnérable et est gravement touché par le changement démographique croissant. Malgré que, il a démontré qu'il dispose d'infrastructures durables. Comment les habitants ont-ils géré cela ? « Le potentiel de transformation des villages se limite souvent aux réseaux personnels de quelques « pionniers, ' par lequel nous entendons ceux qui sont les premiers à utiliser une nouvelle méthode ou idée. L'éloignement des pionniers des autres territoires limite le succès de ces idées aux habitants des alentours immédiats et empêche leur diffusion, ", explique le Dr Markus Keck de l'Institut géographique de l'Université de Göttingen. Lui et ses collègues ont étudié comment Heckenbeck a réussi à surmonter ce " statut d'île ".

A Heckenbeck, de nombreux projets, des organisations et des infrastructures rurales ont été mises en place qui non seulement améliorent la qualité de vie locale mais créent également les conditions pour des formes de consommation plus durables, mobilité et éducation. "Beaucoup de ces projets sont devenus partie intégrante de la communauté villageoise, " dit Keck. Il s'agit notamment de l'école libre Heckenbeck, l'école maternelle, le centre culturel Weltbühne ainsi que les soins médicaux de base et la pratique de sage-femme. Les projets sont généralement organisés conjointement. "L'association environnementale locale Heckenrose soutient les formes durables de mobilité dans le village, comme le covoiturage et un système de location de vélos, " rapporte Keck.

"Notre étude de cas montre clairement comment des modes de vie et des pratiques économiques durables peuvent se répandre avec succès dans les zones rurales, " dit Janes Grewer, co-auteur de l'étude. "Plus les modes de vie alternatifs sont vécus ouvertement et visiblement, plus elles ont de chances de se propager et plus elles créent de valeur ajoutée pour la qualité de vie. La condition de base est des rencontres régulières sur un pied d'égalité entre les pionniers et les habitants qui ont longtemps vécu sur place. Ceci peut être réalisé, par exemple, en créant des lieux de rencontre ou en collaborant à des projets communs.

Cependant, l'initiative de pionniers dévoués et l'exemple de modes de vie durables ne suffisent pas, car les acteurs sont tributaires de conditions favorables :« Beaucoup de nouvelles structures villageoises ont été lancées par des pionniers, mais ne pouvait se réaliser que par un échange avec des décideurs établis, " dit Grewer. De nouvelles infrastructures et des services permanents sont la clé du succès, car ils facilitent grandement les comportements locaux durables pour tous les résidents. "Les modes de vie durables ne seront alors plus adoptés uniquement pour des raisons éthiques personnelles, mais aussi parce qu'ils peuvent être facilement mis en œuvre."