En Finlande, la majorité des enregistrements d'intervalles glaciaires et chauds ont été interprétés comme ne représentant que le dernier, Weichsélien, cycle glaciaire qui a eu lieu 11, 700-119, il y a 000 ans. Les chercheurs finlandais ont maintenant révisé la partie cruciale de la documentation stratigraphique existante dans le sud de la Finlande. Les nouvelles découvertes montrent qu'une partie considérable des enregistrements d'intervalles chauds remonte plus loin dans le temps qu'on ne le pensait auparavant. Les nouveaux résultats modifient les conceptions établies sur l'histoire glaciaire dans la région.

La nouvelle étude menée à l'Université de Turku a examiné les séquences stratigraphiques géologiques du sud et du centre de la Finlande. Le matériel collecté au cours de l'étude a été comparé aux séquences stratigraphiques correspondantes en Fennoscandie, les pays baltes et l'Europe.

"L'un des enregistrements d'intervalles chauds étudiés peut être d'environ 300, 000–400, 000 ans. Les forêts du sud de la Finlande étaient alors composées de pin sylvestre et d'épicéa et contenaient du mélèze, le sapin et peut-être certaines espèces apparentées au pin strobus actuel, " déclare le professeur de géologie Matti E. Räsänen.

Une grande partie des enregistrements révisés de l'intervalle chaud est, cependant, attribué à l'interglaciaire Röpersdorf-Schöningen vers 200, il y a 000 ans. L'étude menée par Räsänen a, pour la première fois, réussi à reconstituer la paléogéographie, la végétation et le climat de cet interglaciaire régional de Fennoscandie. Durant cette période interglaciaire, le niveau des océans était près de 20 mètres plus bas qu'aujourd'hui, et le golfe de Botnie abritait des lacs d'eau douce entourés de forêts de pins boréaux.

"C'est pourquoi la Finlande avait un climat continental avec des étés plus chauds et des hivers plus froids qu'aujourd'hui. Les forêts étaient dominées par le pin sylvestre et l'épicéa de Sibérie poussait même dans le sud de la Finlande. Plusieurs espèces qui poussent aujourd'hui dans la plaine d'Europe de l'Est et en Europe du Sud-Est poussaient dans le sud de la Finlande, " explique Räsänen.

Au cours de l'interglaciaire Eémien 119, 000–131, il y a 000 ans, le niveau des océans était de quatre à six mètres plus haut qu'aujourd'hui et le bassin de la Baltique était bien relié aux océans.

"Le dinoflagellé, les microfossiles de silicoflagellés et de diatomées découverts à partir des séquences stratigraphiques montrent des preuves détaillées du mélange généralisé des eaux continentales douces et marines dans les eaux côtières peu profondes de la mer Eémien. »

Le début de la dernière période glaciaire est plus froid que prévu

Plus important encore, les résultats de la recherche modifient les conceptions établies sur la nature de l'intervalle tempéré de Brörup au début du dernier cycle glaciaire weichsélien vers 100, il y a 000 ans. Les découvertes de l'île de Björkö dans le site du patrimoine mondial de l'UNESCO de l'archipel de Kvarken suggèrent que pendant cet intervalle, le centre et le sud de la Finlande soutenaient la toundra de la forêt de bouleaux ouverte, qui a ensuite été envahi par l'épicéa, mais pas les forêts de pins boréaux comme on le pensait auparavant.

« La limite nord des forêts de pins semble avoir été située dans le golfe de Riga dans le Balticum. Le climat du sud de la Finlande était donc considérablement plus frais qu'on ne le pensait. Ces résultats sont importants car ils fournissent des informations de base pour la modélisation du climat futur, " conclut Räsänen.

L'étude a été publiée sous la forme d'un article de synthèse approfondi dans la revue à comité de lecture Examens de la science quaternaire .