(de gauche à droite) Jonny Wu, professeur adjoint de géologie au Département des sciences de la Terre et de l'atmosphère de l'UH et Spencer Fuston, un doctorant en géologie de troisième année, a appliqué une technique développée par le Centre de tectonique et de tomographie de l'UH appelée «dépliement de dalles» pour reconstituer à quoi ressemblaient les plaques tectoniques de l'océan Pacifique au début de l'ère cénozoïque. Crédit :Université de Houston
L'existence d'une plaque tectonique appelée Résurrection a longtemps été un sujet de débat parmi les géologues, avec certains soutenant que cela n'a jamais été réel. D'autres disent qu'il s'est subduit - déplacé latéralement et vers le bas - dans le manteau terrestre quelque part dans la marge du Pacifique il y a entre 40 et 60 millions d'années.
Une équipe de géologues du Collège des sciences naturelles et mathématiques de l'Université de Houston pense avoir trouvé la plaque perdue dans le nord du Canada en utilisant des images de tomographie du manteau existantes, similaires à un tomodensitogramme de l'intérieur de la Terre. Les résultats, publié dans Geological Society of America Bulletin, pourrait aider les géologues à mieux prévoir les risques volcaniques ainsi que les gisements de minéraux et d'hydrocarbures.
"Les volcans se forment aux limites des plaques, et plus tu as d'assiettes, plus tu as de volcans, " a déclaré Jonny Wu, professeur adjoint de géologie au Département des sciences de la Terre et de l'atmosphère. « Les volcans affectent également le changement climatique. lorsque vous essayez de modéliser la terre et de comprendre comment le climat a changé depuis le temps, vous voulez vraiment savoir combien de volcans il y a eu sur terre."
Wu et Spencer Fuston, un doctorant en géologie de troisième année, a appliqué une technique développée par le Centre de tectonique et de tomographie de l'UH appelée «dépliement de dalles» pour reconstituer à quoi ressemblaient les plaques tectoniques de l'océan Pacifique au début de l'ère cénozoïque. La coquille rigide la plus externe de la Terre, ou lithosphère, est divisé en plaques tectoniques et les géologues ont toujours su qu'il y avait deux plaques dans l'océan Pacifique à cette époque appelées Kula et Farallon. Mais il y a eu des discussions sur une troisième plaque potentielle, Résurrection, ayant formé un type spécial de ceinture volcanique le long de l'Alaska et de l'État de Washington.
Un schéma fonctionnel 3D à travers l'Amérique du Nord montrant une image de tomographie du manteau révèle la méthode de dépliage de la dalle utilisée pour aplatir la plaque tectonique de Farallon. En faisant cela, Fuston et Wu ont pu localiser la plaque de résurrection perdue. Crédit :Spencer Fuston et Jonny Wu, Département des sciences de la Terre et de l'atmosphère de l'Université de Houston au Collège des sciences naturelles et des mathématiques
Cette image montre la reconstruction de la tectonique des plaques de l'ouest de l'Amérique du Nord il y a 60 millions d'années, montrant la subduction de trois plaques tectoniques clés, Koula, Farallon et la résurrection. Crédit :Spencer Fuston et Jonny Wu, Département des sciences de la Terre et de l'atmosphère de l'Université de Houston au Collège des sciences naturelles et des mathématiques
"Nous pensons avoir des preuves directes de l'existence de la plaque de résurrection. Nous essayons également de résoudre un débat et de défendre de quel côté nos données soutiennent, " a déclaré Fuston.
Grâce à la technologie de cartographie 3D, Fuston a appliqué la technique de dépliage de la dalle aux images de tomographie du manteau pour retirer les plaques subductées avant de les déplier et de les étirer à leurs formes originales.
"Lorsqu'il est 'remonté' à la surface de la terre et reconstruit, les limites de cette ancienne plaque tectonique de la Résurrection correspondent bien aux anciennes ceintures volcaniques de l'État de Washington et de l'Alaska, fournissant un lien très recherché entre l'ancien océan Pacifique et les archives géologiques nord-américaines, " expliqua Wu.
