De nombreux incendies de forêt en Californie se sont propagés de structure en structure, alimenté par les vents. Crédit :Cal Fire, CC BY-NC
Il ne faut pas longtemps en Californie pour développer une sensation de « temps de feu ». Quand il fait chaud et sec et que les vents soufflent d'une certaine manière, il ne fait aucun doute que, comme dans le passé, les paysages continueront à se forger dans le feu.
Et donc, nous, résidents de l'État, nous retrouvons à nouveau confrontés à des incendies de forêt à la fin de l'automne qui ont brûlé la végétation desséchée par la sécheresse tandis que la saison des pluies échappe à son début très attendu. Alors que le nombre de morts et la perte de structures causées par les incendies dans le nord et le sud de l'État continuent de dépasser les records établis il y a à peine un an, il est crucial de comprendre le rôle que jouent les vents dans les incendies en Californie.
Prévisible mais futur incertain
A travers la Californie, vents de fin d'automne - appelés par divers noms, y compris Santa Anas, Diablos et apéritifs – soufflez chaud, air sec de l'intérieur de l'État vers les côtes. Les vents s'intensifient souvent lorsqu'ils sont canalisés à travers les cols de montagne, puis soufflés à travers la végétation sèche et les surfaces escarpées pour créer les conditions idéales pour le feu. Compte tenu d'un allumage, ces mêmes vents contribuent alors à propager le feu très rapidement.
Bien que ces vents soient prévisibles à bien des égards, ils modifient également les risques d'incendie d'une manière que les chercheurs ne comprennent pas entièrement. Alors que le climat change, apportant des températures plus chaudes et des régimes de précipitations de plus en plus erratiques, un plus grand nombre de ces événements de vents extrêmes peuvent se produire pendant des périodes très propices aux incendies.
Les modèles de pression de surface pendant les premières heures du feu de camp révèlent les conditions qui ont conduit le feu à travers le paradis, Californie. Les isobares rapprochées représentent les gradients de pression les plus raides - et les vents les plus forts - qui deviennent plus chauds et plus secs à mesure qu'ils diminuent en altitude, passer des montagnes vers l'océan. Dans ce cas, le même modèle de pression provoquait également des incendies provoqués par le vent dans le sud de la Californie. Crédit :NOAA, CC BY-NC
Il est également concevable que le changement climatique provoque des changements dans les modèles de pression qui engendrent des événements de vents extrêmes pour commencer. Par conséquent, il est possible qu'à l'avenir nous voyions des vents extrêmes dans de nouvelles régions ou à des périodes inattendues de l'année. Une meilleure compréhension des contrôles sur ces événements est en train d'émerger, mais on sait relativement peu de ce que l'avenir nous réserve.
Risque de vent et d'incendie
Le risque d'incendie est déterminé par divers facteurs, notamment la végétation, topographie et météo. Ajouter des personnes et des maisons, et vous obtenez un risque d'incendie. Bien que le vent soit l'un des principaux facteurs de propagation du feu, il génère également des braises volantes bien avant le feu lui-même.
C'est cette tempête de braises qui inondent souvent les quartiers et enflamment les maisons après avoir trouvé des parties vulnérables de l'aménagement paysager et des structures. Dans les pires circonstances, le vent se propage alors de maison en maison, causant des risques, « conflagrations urbaines » rapides qui peuvent être presque impossibles à arrêter et extrêmement dangereuses à évacuer.
Gérer le type et la quantité de végétation, ou "carburant, " dans une zone fournit un ensemble d'outils pour modifier le comportement du feu dans les incendies de forêt. Mais lors de conflagrations urbaines provoquées par le vent, les maisons sont généralement une source majeure, sinon la principale, de combustible.
Sécher, les vents du nord-est viennent en automne et en hiver, souvent à travers des chaînes de montagnes, qui alimente les incendies de forêt dans le sud de la Californie - un modèle différent des incendies d'été. Crédit :NASA, CC PAR
Bien que l'espace défendable immédiatement autour des maisons soit certainement important, la gestion de la végétation ne peut pas être la seule solution. Les communautés sujettes aux incendies doivent également intensifier les efforts de planification urbaine et d'évacuation qui rendent l'environnement bâti et ceux qui y vivent moins vulnérables aux incendies et aux vents extrêmes qui les animent.
Regarder vers l'avant
Les incendies les plus récents en Californie sonnent l'alarme qui ne peuvent tout simplement pas être ignorés, de peur que nous ne tombions dans le piège de normaliser l'incroyable perte de vies humaines et les communautés dévastées année après année. En effet, le feu est devenu un problème critique de santé publique et de sécurité dans cet État.
En tant que résidents et chercheurs qui ont beaucoup travaillé sur le feu en Californie, nous pensons que l'État et ses dirigeants nouvellement élus sont confrontés à un formidable défi et à une opportunité de réinvestir dans un solide, approche interdisciplinaire de la réduction des risques d'incendie de forêt qui combine le meilleur de la recherche et de la pratique. Il doit intégrer à la fois de nouvelles réformes d'urbanisme (et potentiellement controversées) ainsi qu'une nouvelle réflexion sur les alternatives d'évacuation.
Tel qu'il est, La Californie ne parvient pas à suivre ce que nous savons sur les risques et les risques d'incendie, et perdre du temps alors que nous luttons contre des conditions climatiques en évolution rapide. En termes simples :il n'y a pas de temps à perdre.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
