Scientifique principal, Lucy Woodall, analyse soigneusement les prévisions météorologiques pour le site de plongée prévu dans les îles de faible altitude Farquhar, aux Seychelles, Mercredi 6 mars 2019. Le mauvais temps dans cette région a forcé la mission Nekton basée en Grande-Bretagne à changer de cap, craignant que les conditions météorologiques ne soient trop mauvaises pour mener leurs recherches, et dirigez-vous plutôt vers le minuscule atoll d'Alphonse qui offre une meilleure protection. (AP Photo/David Keyton)
Le mauvais temps et la haute mer ont amené les scientifiques mercredi à changer la première escale d'une mission unique pour explorer les profondeurs de l'océan Indien, l'une des dernières grandes frontières inexplorées de la planète. Alors que le chemin initial de l'exploration a changé, les scientifiques ont l'intention d'explorer pleinement les eaux profondes autour des Seychelles. Voici un aperçu de ce que la mission Nekton espère réaliser et pourquoi le peuple seychellois, la première étape de cette expédition de trois ans, sont ravis de son lancement.
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QUI EST À BORD ?
L'expédition est dirigée par le britannique Nekton, un indépendant, institut de recherche à but non lucratif qui travaille avec l'Université d'Oxford pour accroître la compréhension scientifique des océans. Il a affrété l'Ocean Zephyr, un navire de ravitaillement battant pavillon danois, pour explorer les eaux autour des Seychelles, une collection d'îles d'environ 1, 500 kilomètres (930 miles) à l'est de la côte africaine, sur une période de sept semaines.
Il s'agit de la première d'une demi-douzaine de régions que la mission Nekton prévoit d'explorer avant la fin de 2022, lorsque des scientifiques présenteront leurs recherches lors d'un sommet sur l'état de l'océan Indien.
Avec 18 membres d'équipage, il y a 33 scientifiques, techniciens et reporters à bord.
L'Associated Press accompagne l'expédition et fournira des vidéos sous-marines en direct des plongées, utiliser une nouvelle technologie de transmission optique pour envoyer des images des sous-marins au navire et à partir de là, par satellite, au monde.
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OÙ VONT-ILS?
Les chercheurs ont commencé par se diriger vers l'atoll de Farquhar, un groupe d'îles à environ 770 kilomètres (480 miles) au sud-ouest de la capitale des Seychelles, Victoria.
Une carte de navigation montre les îles basses de Farquhar où la mission Nekton basée en Grande-Bretagne avait prévu de commencer son expédition scientifique de sept semaines. Le mauvais temps dans cette région a forcé la mission Nekton basée en Grande-Bretagne à changer de cap, craignant que les conditions météorologiques ne soient trop mauvaises pour mener leurs recherches, et dirigez-vous plutôt vers le minuscule atoll d'Alphonse qui offre une meilleure protection. (Photo AP/David Keyton)
Mais devant le mauvais temps la mission a changé de cap mercredi car elle craignait que les conditions ne soient trop difficiles pour mener à bien ses travaux.
Les chefs de mission, qui est dirigée par les Britanniques et comprend à son bord des scientifiques seychellois, passé des heures à étudier les bulletins météorologiques qui tardaient à arriver sur leur navire, le Zéphyr de l'Océan, en raison de difficultés d'accès à Internet.
Une forte houle et des vents violents ont empêché l'équipe de lancer et de récupérer en toute sécurité les submersibles avec équipage qui effectueront les explorations.
Avec l'activité de tempête de construction à proximité de leur premier emplacement choisi, les basses îles Farquhar, l'équipe a plutôt décidé de se diriger vers le minuscule atoll d'Alphonse, la pointe au-dessus de l'eau d'une montagne sous-marine, ou mont sous-marin, entouré de mers à des milliers de mètres (pieds) de profondeur.
"Ce n'est pas bon de s'en tenir à un plan rigide si nous avons une tempête qui passe et que nous allons nous asseoir et ne rien faire pendant quelques jours, " Le scientifique principal de Nekton, Lucy Woodall, a déclaré à l'Associated Press.
D'autres arrêts incluent Aldabra, un atoll de corail qui abrite une grande population de tortues géantes et d'autres espèces vulnérables.
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Des techniciens effectuent la maintenance du véhicule télécommandé (ROV) alors que la mission Nekton, basée au Royaume-Uni, se dirige vers un site de plongée aux Seychelles le mercredi 6 mars. 2019. L'expédition scientifique explorera l'océan Indien, au cours de laquelle les chercheurs espèrent documenter les changements qui se produisent sous les vagues qui pourraient affecter des milliards de personnes dans la région environnante au cours des prochaines décennies. (Photo AP/David Keyton)
QU'ESPÈRENT-ILS TROUVER ?
Les scientifiques étudieront la vie sous-marine en plongeant dans la "zone crépusculaire" sous des profondeurs de 30 mètres (98 pieds) que le soleil tropical atteint à peine. À l'aide de deux sous-marins avec équipage et d'un sous-marin télécommandé, ils pourront documenter des organismes et des habitats jusqu'à 500 mètres (1, 640 pieds) de profondeur, tandis que les capteurs offriront un aperçu de profondeurs allant jusqu'à 2, 000 mètres (6, 560 pieds).
On sait peu de choses sur ce monde aquatique. Pourtant, ce qui se passe sous les vagues pourrait affecter la vie de milliards de personnes qui vivent le long des côtes de l'océan Indien en Afrique et en Asie.
Déjà, la hausse des températures de l'eau blanchit les récifs coralliens, avec des conséquences potentiellement graves pour d'autres organismes.
En effectuant au moins 50 "premières descentes" pour cartographier les profondeurs autour des Seychelles, les scientifiques espèrent mieux comprendre l'écosystème marin et la façon dont cette vaste étendue d'eau évolue en raison du réchauffement climatique.
"Si vous sauvez les îles, tu sauves tout le monde, "Ronny Jumeau, Ambassadeur des Seychelles auprès des Nations Unies, a déclaré à l'AP en expliquant l'importance de lutter contre le changement climatique. « Si les îles disparaissent, chaque ville portuaire, grande ville portuaire, ira. Toutes les plages du monde iront, chaque estuaire ira. Chaque delta, le delta du Nil, le delta du Mékong, vous l'appelez."
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Un sous-marin lancé depuis l'Ocean Zephyr est testé au large de Victoria, la capitale des Seychelles le mardi 5 mars, 2019. La mission Nekton basée au Royaume-Uni explorera l'océan Indien, au cours de laquelle les scientifiques espèrent documenter les changements se produisant sous les vagues qui pourraient affecter des milliards de personnes dans la région environnante au cours des prochaines décennies. (Photo AP/David Keyton)
POURQUOI L'EXCITATION ?
La mission Nekton est devenue le sujet de conversation des Seychelles, une nation de moins de 100, 000 personnes, depuis l'arrivée de l'Ocean Zephyr la semaine dernière.
Le président Danny Faure a visité le navire la semaine dernière, qualifiant l'expédition de "moment historique" pour la nation. « La communauté scientifique, le milieu universitaire, les enfants du monde entier dans les écoles, ils voient ce qui arrive" au climat, il a dit. « Pourquoi les autres gouvernements ne peuvent-ils pas voir cela ? Sont-ils aveugles ? »
Le gouvernement seychellois développe ce qu'il appelle une « économie bleue » centrée sur l'exploitation durable des ressources océaniques. Jusqu'à présent, le pays a protégé 15% de son territoire océanique et s'est engagé à l'augmenter à 30% d'ici 2020.
Michelle Murray, directeur général de l'Island Conservation Society, basée aux Seychelles, a qualifié l'expédition d'opportunité unique.
"Nous sommes les premiers à ressentir le véritable impact de l'élévation du niveau de la mer, " dit-elle. " Le changement climatique constitue la plus grande menace pour notre survie, à notre existence en tant que nation.
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Lien :nektonmission.org/mission-ii
Le navire de recherche Ocean Zephyr licencie Victoria, les Seychelles, le vendredi 1er mars 2019, où il passera plusieurs jours à charger et tester des équipements avant une expédition de plusieurs semaines pour explorer les profondeurs de l'océan Indien. L'Ocean Zephyr est le vaisseau-mère de la mission Nekton, basée en Grande-Bretagne, permettant aux scientifiques de documenter l'impact du réchauffement climatique sur la frontière inexplorée de l'océan Indien, qui pourrait affecter des milliards de personnes dans la région environnante au cours des prochaines décennies. (Photo AP/Steve Barker)
Les chercheurs ont effectué les premiers tests en mer d'un submersible crucial pour la mission Nekton, basée en Grande-Bretagne, qui explorera l'océan Indien au cours d'une expédition scientifique de sept semaines. Le sous-marin a été lancé depuis l'Ocean Zephyr au large de Victoria, la capitale des Seychelles le mardi 5 mars, 2019. La mission explorera l'océan Indien, au cours de laquelle les scientifiques espèrent documenter les changements se produisant sous les vagues qui pourraient affecter des milliards de personnes dans la région environnante au cours des prochaines décennies. (AP Photo/David Keyton)
Olivier Steed, Directeur de mission Nekton, la gauche, et le président seychellois Danny Faure, écouter les discours prononcés lors de la cérémonie officielle de lancement de la mission Nekton à bord de l'Ocean Zephyr amarré à Victoria, Les Seychelles, Vendredi 1er mars 2019. (Photo AP/David Keyton)
Un sous-marin est lancé depuis l'Ocean Zephyr au large de Victoria, la capitale des Seychelles le mardi 5 mars, 2019. Des scientifiques s'apprêtent à partir en mission pour explorer les profondeurs de l'océan Indien, l'une des dernières grandes frontières inexplorées de la planète. La mission explorera l'océan Indien, au cours de laquelle les scientifiques espèrent documenter les changements se produisant sous les vagues qui pourraient affecter des milliards de personnes dans la région environnante au cours des prochaines décennies. (AP Photo/David Keyton)
Le navire de recherche Ocean Zephyr amarré à Victoria, les Seychelles, le vendredi 1er mars 2019, où il passera plusieurs jours à charger et tester des équipements avant une expédition de plusieurs semaines pour explorer les profondeurs de l'océan Indien. L'Ocean Zephyr est le vaisseau-mère de la mission Nekton, basée en Grande-Bretagne, permettant aux scientifiques de documenter l'impact du réchauffement climatique sur la frontière inexplorée de l'océan Indien, qui pourrait affecter des milliards de personnes dans la région environnante au cours des prochaines décennies. (Photo AP/Steve Barker)
Le soleil se couche sur une petite baie avec des bateaux de pêche et de plaisance au mouillage, prise sur l'île de Mahé, Les Seychelles, Vendredi 1er mars 2019. Après des mois de préparation, des scientifiques s'apprêtent à partir en mission pour explorer les profondeurs de l'océan Indien, l'une des dernières grandes frontières inexplorées de la planète. Voici un aperçu de ce que la mission Nekton espère réaliser et pourquoi le peuple seychellois, la première étape de cette expédition de trois ans, sont ravis de son lancement. (Photo AP/David Keyton)
Des experts en sous-marins et en vidéo à bord de l'Ocean Zephyr testent les transmissions de liaison vidéo qui permettront des émissions d'actualités vidéo en direct sans connexion avec un sous-marin, Lundi 4 mars, 2019. (Photo AP/David Keyton)
Les chercheurs ont effectué les premiers tests en mer d'un submersible crucial pour la mission Nekton, basée en Grande-Bretagne, qui explorera l'océan Indien au cours d'une expédition scientifique de sept semaines. Le sous-marin a été lancé depuis l'Ocean Zephyr au large de Victoria, la capitale des Seychelles le mardi 5 mars, 2019. La mission explorera l'océan Indien, au cours de laquelle les scientifiques espèrent documenter les changements se produisant sous les vagues qui pourraient affecter des milliards de personnes dans la région environnante au cours des prochaines décennies. (AP Photo/David Keyton)
Traces de pas dans le sable, pris sur une plage de l'île de Mahé, Les Seychelles, Vendredi 1er mars 2019. Après des mois de préparation, des scientifiques s'apprêtent à partir en mission pour explorer les profondeurs de l'océan Indien, l'une des dernières grandes frontières inexplorées de la planète. Voici un aperçu de ce que la mission Nekton espère réaliser et pourquoi le peuple seychellois, la première étape de cette expédition de trois ans, sont ravis de son lancement. (Photo AP/David Keyton)
Directeur de mission Nekton, Olivier Steed, traverse le pont de l'Ocean Zephyr, Lundi 4 mars, 2019, pendant une tempête de pluie qui a momentanément interrompu les préparatifs de l'expédition de 7 semaines. Après des mois de préparation, des scientifiques s'apprêtent à partir en mission pour explorer les profondeurs de l'océan Indien, l'une des dernières grandes frontières inexplorées de la planète. Voici un aperçu de ce que la mission Nekton espère réaliser et pourquoi le peuple seychellois, la première étape de cette expédition de trois ans, sont ravis de son lancement. (Photo AP/David Keyton)
Des techniciens préparent de petits sous-marins biplaces à bord de l'Ocean Zephyr pour les premiers essais en mer, Lundi 4 mars, 2019. Les deux sous-marins aideront la mission Nekton basée en Grande-Bretagne à explorer l'océan Indien, au cours de laquelle les scientifiques espèrent documenter les changements se produisant sous les vagues qui pourraient affecter des milliards de personnes dans la région environnante au cours des prochaines décennies. (AP Photo/David Keyton)
Olivier Steed, Nekton Mission Director introduces to Seychelles President Danny Faure the submersible technology that will be used during the Nekton mission, Les Seychelles, Friday March 1, 2019. After months of preparation, scientists are about to set off on a mission to explore the depths of the Indian Ocean, one of the planet's last great unexplored frontiers. Here's a look at what the Nekton Mission hopes to achieve and why the people of the Seychelles, the first stop on this three-year expedition, are excited about its launch. (AP Photo/David Keyton)
Oxford University researcher, Denise Swanborn, tests a microscope in a laboratory onboard the Ocean Zephyr, the mothership of the British-based Nekton Mission on Tuesday March 5, 2019. Scientists are about to set off on a mission to explore the depths of the Indian Ocean, one of the planet's last great unexplored frontiers. The mission will explore the Indian Ocean, during which scientists hope to document changes taking place beneath the waves that could affect billions of people in the surrounding region over the coming decades. (AP Photo/David Keyton)
A technician conducts maintenance on a submersible as the Ocean Zephyr, the mother-ship of the British-based Nekton mission, sails towards a research dive site in the Seychelles, Wednesday March 6, 2019. The Nekton mission will explore the Indian Ocean, during which researchers hope to document changes taking place beneath the waves that could affect billions of people in the surrounding region over the coming decades. (AP Photo/David Keyton)
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