Une étude de l'ANU a révélé que des milliards de dollars sont gaspillés en subventions à la récupération d'eau pour augmenter l'efficacité de l'irrigation dans le bassin Murray-Darling.

Le gouvernement australien estime que 3,5 milliards de dollars d'infrastructures hydrauliques subventionnées à l'intérieur et à l'extérieur de l'exploitation ont permis d'augmenter de quelque 700 gigalitres par an les débits des cours d'eau et des rivières dans le bassin Murray-Darling. Un gigalitre (GL) équivaut à un milliard de litres.

Sur la base d'un calcul à partir d'une gamme d'estimations, l'étude de l'ANU a révélé que l'infrastructure de l'eau subventionnée n'a peut-être généré que 70 GL/an d'augmentation des débits des cours d'eau et des rivières, soit 630 GL/an de moins que l'estimation du gouvernement.

Professeur John Williams, l'un des chercheurs, dit que 630 GL est plus d'eau que dans le port de Sydney.

"Tout simplement, sans comptabilité de l'eau indépendante et complète, y compris ce qui arrive aux débits de retour et les effets des subventions de plusieurs milliards de dollars pour les infrastructures d'irrigation sur les débits des cours d'eau, attendez-vous à plus de poissons tués, une crise environnementale persistante, et pas de paix dans le bassin Murray-Darling, " a déclaré le professeur Williams du Center for Water Economics, Environnement et politique à l'ANU.

« Le gouvernement devrait suspendre toute autre subvention jusqu'à ce que leur comptabilité de l'eau s'additionne correctement.

"Ces subventions ne devraient pas reprendre tant qu'il n'est pas possible de déterminer scientifiquement dans quelle mesure elles augmentent les débits nets des cours d'eau et des rivières, le cas échéant, et à quel prix. Cela nécessite une comptabilité complète de l'eau qui a été promise en 2004 par les gouvernements australiens, qui n'a toujours pas été livré.

"Notre étude a fait l'objet d'un processus complet d'examen par les pairs et nos conclusions se marient très bien avec celles du récent rapport de la Commission royale et du rapport de l'Académie australienne des sciences - nous chantons tous à partir du même recueil de chansons."

Le co-chercheur, le professeur Quentin Grafton, a déclaré que leur analyse a montré que le coût moyen de la récupération de l'eau pour les subventions aux infrastructures pourrait atteindre 50 millions de dollars par GL retourné au bassin Murray-Darling chaque année.

"Nous calculons que le coût moyen réel de l'augmentation des débits des cours d'eau et des rivières grâce aux subventions visant à accroître l'efficacité des infrastructures d'irrigation dans le bassin Murray-Darling pourrait être 10 fois plus cher que ce qui est estimé par le gouvernement australien et 25 fois plus cher par litre d'eau récupérés que de racheter les droits d'eau à des vendeurs consentants, " dit le professeur Grafton.

« Il y a trop d'incertitude quant à l'effet réel sur les débits de retour de l'augmentation de l'efficacité de l'irrigation dans le bassin Murray-Darling, " dit le professeur Grafton.

"Nous reconnaissons qu'il y a aussi de l'incertitude dans nos propres estimations, mais cela ne fait que renforcer le cas pour le longtemps promis, mais jamais livré, système complet de comptabilité de l'eau à mettre en place pour le bassin Murray-Darling.

"Lorsqu'il y a des preuves publiées dans des revues scientifiques à comité de lecture de la détérioration des aspects clés de l'écologie dans le bassin, les échecs persistants de la réforme de l'eau, et des politiques malavisées qui n'augmentent pas les débits des cours d'eau, le gouvernement australien doit s'asseoir et prêter attention et tenir réellement ce qui a été promis dans le plan de bassin.

« Il y a un besoin urgent, surtout compte tenu de la sécheresse et de la mauvaise gestion de l'eau démontrée par l'abattage des poissons de Menindee, pour mieux comprendre où se trouve l'eau, comment il est utilisé, et comment nous pouvons récupérer au mieux l'eau pour assurer la durabilité à long terme des communautés, l'agriculture et l'environnement dans le bassin. Sans ça, nous volons à l'aveugle et ne respecterons pas les objectifs clés de la loi sur l'eau."

L'étude à comité de lecture est publiée dans Journal australien des ressources en eau .